장애인AG 빛낼 스타 ‘핸드사이클 여제’ 이도연

‘불혹을 넘긴 샛별’이 인천에서 금빛 페달을 ‘잡는다’.

마흔이 넘어 여자 핸드사이클에 입문한 지 불과 1년 만에 세계를 제패한 이도연(42·사진)이 인천장애인아시안게임에 나선다.

이도연은 19세이던 1991년 3월 건물에서 떨어지는 사고로 하반신이 마비됐다. 장애에 대한 충격으로 사고 후 15년 넘게 집에만 처박혀 바깥세상과 등지고 살았다. 그랬던 그를 다시 세상으로 나오게 한 것은 생활체육이었다.

처음에는 어머니의 권유로 탁구를 시작했다. 그러다 주변에서 함께 운동하던 선수들이 장애인 국가대표가 돼 국제대회에 출전하는 모습에 자신도 태극마크를 달기 위해 6년 동안 탁구에 매진했다. 하지만 선수층이 두꺼워 국가대표가 되기 어렵다는 사실을 깨닫고 종목을 바꿨다.

2012년 이도연은 육상으로 종목을 바꿔 1인자로 거듭나는 데 성공했다. 2012년 장애인전국체육대회에서 창, 원반, 포환던지기에서 모두 한국 신기록을 새로 쓰며 3관왕에 올랐다. 하지만 육상은 세계무대의 기준 기록을 넘지 못하면 한국 기록을 세우더라도 국가대표로 메이저대회에 나서지 못한다는 사실을 알고 다시 종목을 바꾸게 된다.

그의 다음 도전 대상은 핸드사이클이었다. 핸드사이클은 누워서 손으로 자전거 페달을 돌리는 경기다. 전신의 근육을 사용해야 하고 특히 어깨 힘이 좋아야 한다. 이도연은 류민호 장애인사이클 국가대표 감독에게 전화를 걸었다. 그는 지난해 류 감독이 보는 앞에서 처음으로 핸드사이클에 올랐다. 그 자리에서 바로 합격점을 받은 이도연은 지난해 국내 대회를 휩쓸며 마침내 태극마크를 달았다.

이도연은 지난 5월 이탈리아 월드컵, 7월 스페인 월드컵, 9월 미국에서 열린 국제사이클연맹(UCI) 세계선수권대회 도로독주에서 우승하며 세계를 놀라게 했다. 장애인, 비장애인을 통틀어 한국 선수 가운데 세계선수권대회 타이틀 보유자는 이도연이 유일하다. 류 감독은 이 같은 성과에 대해 “이도연이 운동능력을 타고난 데다 하루에 6시간 이상 사이클을 타는 ‘지옥훈련’의 결실”이라고 설명했다.

이도연이 적지 않은 나이에도 도전을 이어갈 수 있었던 원동력은 가족의 힘이었다. 그는 “국가대표가 되고 싶다는 열망과 그 열망을 이해하고 응원해 준 가족 덕분”이라며 “특히 슬럼프에 빠질 때마다 꿈을 향해 가라며 도와주던 세 딸들의 모습을 떠올리며 이를 악물었다”고 눈시울을 붉혔다.

이우중 기자 [e-mail]