인천아시안게임 볼링 4관왕 이나영

“이제는 노력하면 다 되는 것 같아요.”

‘늦깎이 볼러’ 이나영(28·대전시청·사진)이 오랜 무명 생활을 버틴 원동력이었던 ‘노력’은 아시안게임 4관왕으로 그에게 보답했다.

이나영은 인천아시안게임에서 여자 볼링 2인조, 3인조, 개인종합, 마스터스에서 금메달을 목에 걸었다. 아시안게임 4관왕은 1986 서울대회 양창훈(양궁)과 유진선(테니스), 2010 광저우대회 황선옥(볼링·류서연으로 개명)에 이어 역대 네 번째 영예였다.

그는 12일“이른 나이에 볼링을 시작했다. 초등학교 2학년 때 부모님을 따라 처음 볼링장을 찾았고 5학년 때부터는 본격 선수의 길로 들어섰다”고 말했다. 이어 “볼링 공이 핀을 때리는 소리가 그렇게 경쾌할 수가 없었다. 그 소리에 ‘꽂혀서’ 볼링 선수가 되기로 마음먹었다”고 기억을 더듬었다.

하지만 국가대표와는 유독 인연이 없었다. 한국 볼링은 세계 정상급 실력을 자랑해 국가대표 선발전 경쟁이 치열하다. 태극마크를 달기 위해 이나영은 “5년 동안 이를 악물고 노력했다”고 말했다. 집에서도 아버지가 만들어주는 훈련 도구로 연습을 이어가고, 새벽마다 어머니와 함께 러닝 훈련을 했다. 구슬땀을 흘렸음에도 국가대표 선발전에서 번번이 탈락했다.

이나영은 “‘노력을 해도 안 되는 것이 있구나’ 하는 마음에 볼링공을 놓고 싶을 때가 한두 번이 아니었다”고 당시의 마음고생을 털어놨다. 하지만 아시안게임 4관왕에 오른 이후 “이제는 노력하면 다 된다는 걸 알았다”며 활짝 웃어 보였다.

이나영은 2008년 대전시청에 입단했지만 팀 내에서 최진아(30·은퇴)에 밀려 만년 2인자에 머물렀다. 최진아는 2007년 세계여자볼링선수권대회 2인조 경기에서 한국 여자 볼링 사상 53년 만에 첫 금메달을 안긴 선수였지만 부상으로 지난해 조기 은퇴했다.

이나영은 2009년 은퇴를 심각하게 결심하기도 했었다. 그는 “대학을 다니면서 공부를 더 해 보고 싶었다”며 “부모님께도 진지하게 말씀드렸다”고 말했다. 하지만 그즈음 아버지가 근무 중 화상을 입는 사고를 당했다. 이나영은 “제가 그만두겠다고 말씀드린 직후에 사고가 났다”며 “부모님께서 은퇴에 대해 다시 한 번 생각해 보라고 했는데 그 과정에서 사고가 나자 나 때문이라는 생각이 들었다”고 말했다. 다시 이를 악문 이나영은 결국 국내는 물론 아시아 정상에 우뚝 서며 그간의 설움을 날렸다.

“현재로서는 프로 전향은 전혀 고려하지 않아요. 할 수 있는 한 조금이라도 더 국가대표로 남고 싶습니다.” 늦게 태극마크를 단 만큼 오랜 기간 국가대표로 활약하며 볼링 저변을 확대시키고 싶다는 것이 이나영의 목표다.

이우중 기자 [e-mail]