인천장애인아시안게임 나서는 ‘새 헤라클레스’ 전근배

“인천장애인아시안게임에서 한국 장애인역도의 자존심을 회복하겠습니다.”

인천장애인아시안게임 역도 107㎏ 이상급에 출전하는 전근배가 경기 이천 장애인종합체육훈련원에서 막바지 훈련으로 체력을 다지고 있다.
인천장애인아시아경기대회 조직위원회 제공

인천장애인아시안게임에 나서는 역도 전근배(38·경기도장애인체육회)는 1999년 한국체육대 졸업을 앞두고 불의의 교통사고를 당했다. 하반신 부분마비로 지체장애 3급 판정을 받았다. 그는 2년 동안의 재활 끝에 겨우 걸을 수 있었다. 전근배는 8일 “여태 역도라는 운동만 하고 살아왔는데, 뜻하지 않은 사고로 하루아침에 운동을 할 수 없다고 해 앞길이 막막했었다”며 당시 아픈 기억을 털어놨다.

사고 후 그는 역도를 영원히 할 수 없을 줄 알았다. 당시에는 장애인체육에 대해서도 전혀 아는 바가 없었다. 그는 재활 치료를 받은 뒤 4년여 동안 모교에서 조교 생활을 하다가 2006년 다시 바벨을 잡기로 마음먹었다.

그는 아는 사람으로부터“신인 선수에게 2006 쿠알라룸푸르장애인아시안게임 출전 쿼터를 준다”는 말을 전해들었다. 못다 이룬 꿈이 되살아났다. 비장애선수일 때는 아시안게임 출전 자격을 얻지 못했는데 ‘열심히만 하면 장애인올림픽(패럴림픽)에도 나설 수 있겠다’는 생각이 들었다. 30세에 장애인역도에 입문한 그는 이 대회에서 9위를 기록했다.

전근배는 “훈련보다 힘든 게 생활고”라고 토로했다. 강도 높은 훈련은 버틸 수 있었지만 대부분의 장애인에게 찾아오는 생활고는 그에게도 큰 시련이었다. 이 때문에 2012 런던장애인올림픽에 나서기 전 심각하게 은퇴를 고민하기도 했다. 하지만 런던장애인올림픽에서 동메달을 딴 후 그에게는 ‘세계 최고’의 자리에도 오를 수 있을 것 같다는 자신감이 생겨 바벨을 놓지 않았다.

패럴림픽 메달을 따자 운동에 전념할 수 있는 여건도 갖춰졌다. 지난해에는 국제장애인올림픽위원회 역도 파워리프팅 아시안오픈선수권대회에서 232㎏을 들어 한국신기록을 세우기도 했다.

사실 한국장애인역도는 인천장애인아시안게임에서 ‘새로운 헤라클레스’ 전근배를 앞세워 부활을 노리고 있다. 그동안 한국 장애인역도는 2004년 아테네패럴림픽까지 꾸준히 상위권에 이름을 올렸지만 2008 베이징패럴림픽과 2012 런던패럴림픽에서 동메달 1개씩을 획득하는 데 그쳤다. 이에 따라 107㎏ 이상급의 전근배는 인천장애인아시안게임에서 반드시 금메달을 따 한국 장애인역도의 자존심을 회복하겠다는 각오다.

윤중희 장애인역도대표팀 감독은 “전근배가 착실히 훈련에 임하면서 꾸준히 성장하고 있다”며 “이번 대회에서는 새로운 한국기록을 기대해볼 만하다”고 전했다. 하지만 아시아 정상에 오르기 위해서는 세계기록 보유자인 이란의 시아만드 라만(25)을 넘어서야 한다. 2010 광저우장애인아시안게임과 2012 런던패럴림픽에서 금메달을 딴 라만은 지난 4월 285.5㎏을 들어올리며 세계신기록을 경신했다.

전근배는 “이번 대회에서 240㎏ 이상을 들어 올려 기존의 기록을 깨는 것은 물론 기라성 같은 선배들의 뒤를 이어 한국 장애인역도의 역사를 다시 쓰고 싶다”고 다짐했다.

이우중 기자 [e-mail]