[강상헌의 만史설문] 〈33〉 로제타 스톤

다음 글은 인터넷 세대의 자발없는 습성으로는 상상도 되지 않을 만큼 긴 시간인 10년여의 우주 비행을 말하고 있다.

“유럽우주기구(ESA)의 혜성탐사선 ‘로제타’가 태양 주위를 도는 혜성 ‘67P’의 궤도에 6일 오후 6시29분(한국시간) 진입했다. 2004년 3월 지구를 떠난 로제타가 10년여 동안 약 60억㎞를 비행해 혜성 궤도에 들어선 것이다. 로제타는 67P에서 100㎞ 떨어져 혜성 주변을 돌며 67P의 지형과 중력장, 태양과의 거리에 따른 변화 등의 정보를 수집한다. 혜성 궤도 진입 후 EPA는 곧바로 두 번째 임무 준비에 돌입했다. 착륙선을 11월 11일 혜성 표면에 착륙시키는 것이다. 과학자들은 착륙선이 혜성에 착륙하면 지구 등 태양계 행성들이 어떻게 탄생했는지 파악할 수 있을 것으로 기대한다. 혜성 또한 46억년 전 태양계가 형성될 당시 생겨난 잔해들이 뭉쳐진 것이기 때문이다”

아무도 그 길이를 콕 집어 말할 수 없는 긴 과거와 미래를 지닌, 상하좌우 무한의 공간인 우주. 거기에 견주면 좁쌀의 티끌 신세인 인간의 시간과 공간을 문득 떠올려 본다. 곧 혜성 표면에 착륙을 시도한다니, 또 언론의 총애(寵愛)를 받게 될지 주목할 일이다.

나일강 서쪽 왕가의 계곡에 있는 람세스 6세 무덤 안의 천장 그림.
이집트 고고학박물관 소장 자료

아울러 그 우주선의 이름 ‘로제타’와 지구 등 태양계 탄생의 비밀을 탐사(探査)한다는 그 우주선의 역할을 관련지어 생각하는 것은 일종의 직업적 본능일 터이다. 로제타라는 이름이 가지는 상징성을 떠올리고 있는 것이다.

ESA에 따르면 그 로제타는 ‘로제타 스톤’에서 딴 이름이다. 로제타 스톤은 지중해 로제타 지역의 이집트 유적에서 발견된 옛 비석이다. 10년 전 발사 때부터 잊을 만하면 한 번씩 튀어나와 우리에게 그 이름과 뜻을 되새기게 해주는 이 우주선에 부여(附與)된 그 이름은 어떤 뜻을 가지고 있을까? 인류의 터전인 태양계의 탄생 비화와도 관련이 있을까?

이집트 고대역사의 가늠자로도 불리는 로제타 스톤은 나폴레옹 이집트 원정대의 한 초급장교가 1799년 발견했다. 방어기지 요새의 석축(石築) 일부였다. 역사 도시 알렉산드리아에서 동쪽으로 60㎞ 떨어진 야자나무 숲속 작은 마을 로제타는 곧 국제적 명소가 됐다.

길이 1.2m, 너비 75㎝, 두께 28㎝ 매끄러운 표면의 760㎏ 화강섬록암 비석 로제타 스톤에는 같은 내용으로 추정되는 이집트 상형문자, 이집트 민중문자, 고대 그리스문자 등 세 가지 문자의 글이 새겨져 있었다. 해석이 가능한 고대 그리스어 부분은 그리스 혈통 이집트 마지막 왕조의 파라오 프톨레마이오스 5세를 칭송한 내용, 일종의 정치 광고였다.

로제타 스톤에는 세 가지 문자로 새겨진 같은 내용의 글이 적혀 있다. 위가 신성문자, 가운데가 민중문자, 아래가 그리스문자다.
영국박물관 소장 로제타 스톤 탁본

이 ‘돌’의 상징적 무게는 영국과 프랑스 원정대의 거센 각축(角逐)을 불렀다. 끝내 영국군이 1801년 차지했다. 유독 우리나라 사람들만이 ‘대영(大英)박물관’이라고 습관적으로 부르는 런던의 영국박물관(The British Museum)이 그리스 파르테논 신전에서 ‘수집(蒐集)’해 온 엘긴마블 등과 함께 전시하고 있다. 도적질한 보물로 생색내는, 역사의 또 한 얼굴이다.

당시 이집트 고대문명의 여러 보물과 흔적들은 제국주의 유럽 국가들의 ‘밥’이었다. 영국·프랑스가 주축이었고 독일이 그 보물 전쟁의 한 귀퉁이에 섰다. 이탈리아도 입맛을 다셨다. 말은 고대유물 탐험이었지만 한탕 노리는 장사치들의 험난한 싸움이었다.

그리스, 로마, 이슬람 세력이 쥐락펴락 나일의 젖줄을 빨아먹는 역사의 소용돌이 속에서, 신(神)이면서 인간인 제왕(帝王) 파라오와 그를 보좌하는 제사장들이 배타적으로, 비밀리에 쓰던 인류 새벽의 초기 기호 신성(神性)문자는 스러져갔다. 나폴레옹의 이집트 침공 무렵에는 모든 고대 이집트의 문자가 뜻을 잃었다. ‘낫 놓고도 기역 자도 모르는’ 꼴이 됐다. 아랍어 문자가 그 자리를 차지했다.

피라미드, 스핑크스, 오벨리스크 등에 새겨진 그림과 문자들을 읽을 수도 없었다. ‘문명국’ 경쟁에 나선 영국과 프랑스의 로제타 스톤 해석 열기는 대단했다. 같은 뜻의 세 가지 문자의 글 중 그리스 문자로 나머지 신성문자(Hierogliph·히에로글리프)와 간편체 신성문자인 민중문자(demotic·데모틱)를 풀어 그 문자의 구조와 작동 원리를 알아내야 하는 일이었다.

이집트 고대문명을 휘감고 있던 안개의 계곡들이 시나브로 선명한 제 이름을 드러낸 것은 로제타 스톤의 염력(念力) 덕분이었을까? 그 ‘돌’이 없었다면 아직 우리는 람세스, 투탕카멘 등 파라오의 모습과 이름, 상형문자를 연결해 생각할 수도 없을 것이다.

로제타 우주선에 그 이름을 부여한 이유겠다. 태양계 한 구석의 작은 행성 지구, 그 안의 인류의 과거를 탐사하는 일이니.

강상헌 언론인·(사)우리글진흥원 원장  [e-mail]

●사족(蛇足)

고대 상형문자의 해독이라는 이 세기적 퍼즐에 영국의 부유한 의사이며 고고학자인 토머스 영이 국가적 지원을 받아 몰입했다. 젊고 가난한 무명의 프랑스 대학교수 장 프랑수아 샹폴리옹(1790∼1832·사진)도 뛰어들었다. 고대 언어에 대한 천재적 소양, 이집트 문자의 전모(全貌)를 밝혀보겠다는 열정, 그리고 영국 연구자들과의 경쟁심으로 단단히 무장한 그 젊은이가 끝내 승리했다. 샹폴리옹은 로제타 스톤을 읽어 고대 이집트를 암흑에서 끄집어낸 역사의 인물이 됐다. 이 아름다운 상형문자(그림글자)인 히에로글리프를 풀기 위해 샹폴리옹은 콥트어(語)에 주목했다. 콥트어란 사라진 이집트 문자의 영향을 받았을 것으로 추정되는 이집트 기독교(콥트 기독교) 신도들이 사용한 언어다. 지금까지도 순혈(純血)주의적이고 독립적인 수도생활을 중시하는 이들의 언어에 이집트 상형문자를 푸는 단서가 숨겨져 있었던 것이다. 영국의 경쟁자는 민중문자의 상당 부분을 해석하는 등 일정한 성과를 거뒀으나, 결정적인 부분에서 늘 애로(隘路)에 부딪혔다. 이집트 상형문자를 언어적 성격보다 상징(象徵)의 체계로 파악한 출발점에 문제가 있었던 것으로 그 ‘패배’의 이유가 분석됐다. 소리, 즉 음운(音韻) 체계로 파악하는 데 부족했다는 것이다.