여자 선수 폭행 구설수로 곤경
이번대회 금메달로 이미지 회복

인천 아시안게임 태권도에 걸린 첫 금메달의 주인공은 지난달 30일 여자 49㎏급 경기에 출전한 태국의 차나팁 손캄이었다. 손캄은 2012년 런던올림픽 동메달리스트이자 지난해 멕시코 세계선수권대회 챔피언으로 애초 강력한 우승후보였다. 하지만 이 금메달은 10년 넘게 태국 태권도와 함께 해온 한국인 지도자 최영석(40·사진) 감독에게는 의미가 각별하다.최 감독은 최근 적지 않게 마음고생을 했다. 지난 7월 경주에서 열린 코리아오픈국제대회에 참가했던 그는 당시 여자 대표 선수 한 명이 경기를 앞두고 출전 준비를 제대로 하지 않았다는 이유로 최 감독에게 맞았다고 주장해 곤경에 빠졌다. 최 감독은 선수가 경기 시작 사실을 모르고 있다가 실격 처리될 뻔해 다른 선수들 앞에서 가볍게 친 것은 사실이지만 때리지는 않았다고 당시 상황을 밝혔다.

대회를 마치고 태국 선수단이 돌아간 뒤 최 감독은 가족과 함께 사흘간 더 서울에 머물다가 다시 태국으로 건너갔다. 이 사이 태국에는 최 감독이 대표팀을 그만두기로 했다는 말이 돌았다. 태국태권도협회가 나서서 최 감독에게 잘못이 없다고 밝히면서 봉합됐다.

2002년부터 12년째 태국 태권도 대표팀을 이끈 최 감독은 아시안게임과 세계선수권대회 사상 첫 금메달을 비롯해 3회 연속 올림픽 메달 등을 안기면서 태국 태권도를 신흥 강호로 키운 지도자다. 호랑이띠인 데다 선수들을 엄하게 지도해 태국 언론으로부터 ‘타이거 최’라는 애칭까지 얻었다.

인천=유해길 선임기자 [e-mail]