女장대높이뛰기 동메달 임은지

“준비한 만큼 결과가 나오지 않아 아쉽지만 이제부터 시작이라고 생각합니다.”

인천 아시안게임 여자 장대높이뛰기에서 사상 첫 메달을 획득한 ‘미녀 새’ 임은지(25·사진)가 1일 ‘새로운 시작’을 다짐했다.

임은지는 전날 열린 여자 장대높이뛰기 결승에서 4m15를 넘어 리링(4m35·중국)과 아비코 도모미(4m25·일본)에 이어 3위에 올랐다.

임은지는 개인최고 기록이 4m35지만 발목 부상의 후유증으로 그동안 부진을 면치 못했다. 올 시즌 역시 단 한 번도 4m15를 넘지 못했다.

임은지는 인터뷰에서 “전성기가 지났다고 생각하시는 분도 계시겠지만 나는 이제부터 전성기라고 믿는다”며 “당장은 어려울 수 있겠지만, 꾸준히 기록을 끌어올려 4m50에 도전하고 싶다”고 포부를 밝혔다.

임은지는 높이뛰기, 허들 등 다양한 육상 종목을 시도하다가 2008년 장대높이뛰기에 입문했고 단박에 최윤희(28)와 함께 이 종목 양대 산맥으로 떠올랐다. 하지만 최윤희가 2012년 4m41로 비상했을 때 임은지는 깊은 슬럼프의 구렁텅이에서 허덕였다.

그는 2010년 광저우 아시안게임 출전을 준비하던 중 금지약물 양성 반응을 보여 6월부터 3개월 동안 출전 정지처분을 받았다.

임은지의 금빛 도약을 향한 도전은 계속된다. 임은지는 “(2018년)자카르타 아시안게임에서 금메달을 따고 제대로 울겠다. 자만하지 않고 더 열심히 하는 선수가 되겠다”고 이를 악물었다.

인천=나기천 기자 [e-mail]