KBS1 ‘파노라마’

망망대해를 돌아 고향을 찾아간다는 연어들. 그러나 이제 연어는 강을 거슬러 오르지 못한다. 연어의 자연산란이 대부분 사라졌다. 산란을 위해 힘들게 고향을 찾아온 연어가 강을 오르지 못하는 이유는 무엇일까.

물길이 사람의 손길에 의해 막히면서 자연산란을 하는 연어를 찾아보기 어려워졌다.
KBS 제공

KBS1 ‘파노라마’는 18일 오후 10시 연어의 길을 가로막는 장벽과 연어를 인공수정해서 방류하는 현실을 집중 조명한다.

가을이 되면 동해안 하천이 술렁인다. 북태평양을 떠돌던 연어들이 1만8000㎞를 헤엄쳐 고향으로 돌아오기 때문이다. 뛰어난 후각으로 고향 하천의 냄새를 기억하고 찾아온다는 연어. 귀향의 목적은 단 하나, 산란을 위해서다.

강원 양양의 남대천 초입에 위치한 강릉교. 산란 터를 찾아 강을 오르던 연어가 다리 아래 설치된 보에 길이 막혔다. 어도(魚道)가 설치돼 있지만, 계단은 턱없이 높을 뿐 아니라 물길이 마른 지 오래다. 어도 진입을 포기한 연어는 수중보를 직접 넘으려고 시도한다. 그러나 이조차 쉽지 않아, 힘이 떨어진 연어는 물살에 떠밀려 간다. 힘겹게 고향으로 돌아온 연어들은 알을 낳기도 전 허무하게 일생을 마친다.

남대천엔 강폭을 가로질러 쳐놓은 그물이 아예 연어의 귀향을 막고 있는 모습을 많이 볼 수 있다. 강제로 포획해 인공수정을 하기 위해서다. 이제 연어의 자연산란은 대부분 사라진 상태다.

원래 연어의 산란 터였던 남대천의 최상류 법수치 계곡. 하지만 지금은 연어가 아닌 산천어가 이곳의 주인이 됐다. 바다로 나가지 못한 연어가 그대로 민물에서 자라 육봉화(육지에 적응해 살아가는 것)한 것이다.

섬진강 댐이 만든 인공호수 옥정호엔 외래종인 블루길과 배스가 나타났다. 고인 물을 좋아하는 블루길과 배스는 이곳까지 올라와 터를 잡고 엄청난 번식력으로 토종물고기를 위협하고 있다. 생태계 오염과 교란, 이 모든 것이 강이 막히면서부터 생긴 변화다.

김승환 기자 [e-mail]