16명의 전직 푸에르토리코 경찰관들이 자신들이 범죄조직과 손잡고 미국 내에서 거의 기업이라 할 수 있는 범죄 조직을 운영해온 사실을 시인했다고 미 법무부가 25일(현지시간) 밝혔다.

이 전직 경찰관들은 부패와 반인권 범죄 등과 관련, 경찰에 대한 내사가 이뤄지는 과정에서도 강도, 갈취, 법정 기록 조작 등의 범행을 저질러온 것으로 드러났고 범죄자들에 협력한 대가로 뇌물을 받거나 마약류를 판매한 혐의를 모두 인정했다.

이들 중 13명은 미 연방수사국(FBI)의 수사 끝에 RICO법이라고 불리는 "조직범죄 방지법"에 의해 유죄로 기소됐다고 미 법무부는 성명을 통해 밝혔다.

이들은 2012년까지 현직에 있으면서 함께 교통 단속이나 가택 수색을 통해 사람들로부터 금품을 털었으며 자기들끼리 범행을 분담해서 조직적으로 일했다.

이들은 또 날조한 증거물을 심어서 억울한 사람들을 체포한 다음 이들의 석방해주는 대가로 돈을 뜯거나 원하는대로 부려먹었다. 특히 마약류를 "도매상 수준의 분량"으로 판매했다는 것이다.

이들에 대한 선고 공판은 12월로 예정돼 있으며 각자 3~11년의 형량이 예상된다. 미 법무부는 공직자의 부패와 반인권 범죄에 대해 지난 2011년부터 연방수사 계획을 실시, 검거 작전을 펴왔다.

<뉴시스>