18일 한국을 떠난 프란치스코(78) 교황에 대해 정교분리 사회에서 한 종교의 대표에 불과한 이에게 보내는 전국민적 환대가 수선스럽다는 반응도 있다. 개신교 일각에서는 ‘우상숭배’라며 반대집회를 열기도 했다. 30년 전 요한 바오로 2세(1920~2005) 방한 때와 마찬가지로 천주교의 교세확장이 확연하기도 하다.

교황이 설파하고 실천한 가치들이 긴 여운으로 남으리라는 것에 반기를 들기는 힘들 것이다. 그의 언행은 한국이 얼마나 기본을 잃어버린 사회인가를 일깨웠다. 화제가 된 ‘어록’은 특별히 어렵거나 새로운 얘기가 아니다. 탈권위적이라 칭송받은 행동들도 자유로운 인간 본연의 자세다. 마음을 열고 여유와 공감력을 지닌다면 누구나 할 수 있는 일들이다.

어느 보수언론은 교황방문 전 ‘교황 미사 코앞인데 광화문엔 아직도 농성 천막’이라며 ‘세월호’ 희생자 유족들의 광화문광장 점거를 대서특필, 비판하기도 했다. 세월호 특별법을 놓고 정치권에서 벌어지고 있는 대치와 권위주의적 의식을 반영한 것 같다. 그러나 프란치스코 교황은 이런저런 시선들에 휘둘리지 않은 채 이들에게 직접 다가가 경청하고 위로했다. 유족들이 건넨 ‘노란 리본’을 방한 기간 내내 가슴에 달았고, 예정에 없는 세례를 주기도 했다.

위안과 안식이라는 종교의 근본적 의미에 집중한 것이다. 사실 이들의 시위는 정쟁 대상이기에 앞서 가눌 길 없는 고통을 견디기 위한 행위다. 생때같은 젊은 자식을 어이없는 사고로 먼저 보내고 찢어지는 마음을 어찌 할 수 없어 거리로 나섰을 것이다. 측은지심이 있다면 누구라도 감싸지는 못해도 지켜봐줄 수 있는 일 아닌가 싶다. 세속에서는 바티칸 시국의 원수이기도 한 교황은 종교가 누구를 위해 어떻게 존재하고 작용해야하는 지를 잊지 않았다.

“올바른 정신적 가치와 문화를 짓누르는 물질주의의 유혹, 그리고 이기주의와 분열을 일으키는 무한경쟁의 사조에 맞서 싸우기를 바란다”는 발언은 한국 교회뿐 아니라 인간성을 잃고 황금만능주의에 물든 사회에 울리는 경종이었다.

기획된 포퓰리즘과 남미적 좌파 성향이 지적을 받기도 했다. 하지만 “‘살인하지 말라’는 십계를 현대에 맞게 고치면 ‘경제적 살인을 하지 말라’는 말”이라는 한 마디가 경제적 불편을 넘어 어려움을 겪어 본 많은 이들의 가슴에 와 닿은 것은 사실이다.

교황의 소탈한 행보에서는 진정성이 느껴졌다. 낡은 서류가방을 직접 들고 전용헬기 대신 KTX를 타는 것에서는 실용성과 편안함을 추구하는 삶의 태도가 엿보였다. 자신에게 익숙하고 필요한 물건을 몸소 건사하는 것이 얼마나 간편하고 홀가분한 일인지 그는 알고 있었다. 옆자리에 앉은 한국 사제와 대화를 나누며 한 기차여행을 통해 바쁜 일정에서도 교제와 소통의 즐거움을 만끽했다.

무신론자인 이탈리아 언론사 대표에게 “신을 믿지 않아도 선행을 하면 구원받을 수 있다”, “아가페는 타인에 대한 사랑이고, 남을 개종시키려는 마음이 아니라 사랑의 마음”이라고 말한 것은 그가 감싸 안을 수 있는 세상의 폭을 보여준다.

이번 그의 방한에 일부 언론사는 자신들의 입맛에 맞는 정치적 해석을 덧붙이는데 급급했다. 그는 정치인 출신도, 경제학자도 아닌 종교인일 뿐이다. 현대의 교황은 그렇게 녹록한 자리가 아니다. 종신직인 교황을 사임한 전임 베네딕토 16세(87)는 선출된 후 “기요틴에 오른 느낌”이라고 했다고 전해진다. 좌파성향 이탈리아 감독 난니 모레티의 ‘우리에겐 교황이 있다’(2011)라는 영화는 픽션에 불과하나 생의 말년에 맡게 되는 뜻하지 않은 중책이 얼마나 큰 부담으로 다가오는 지를 가늠할 수 있다.

평범한 사람들에게 요란한 정치적 구호나 현학적 교리는 어려울 뿐이다. 팍팍한 삶을 어루만져주는 진심어린 말 한 마디, 각박한 세상에서 살아갈 힘을 주는 따뜻한 손길 한 번이 때론 문제해결의 단초가 될 수 있다.

‘신의 대리자’ 교황이 남기고 간 것은 인간됨의 자세와 가치다. 왜 서구 선진국에서는 쇠퇴한 가톨릭의 수장에게 비신자들까지도 감동하게 됐는지를 위정자들는 물론, 사회 각 구성원들 모두가 깨닫는 계기가 됐으면 좋겠다.

<뉴시스>