혹독한 박해에도 평신도 이끌다 순교
개화기엔 선진 외래 문물 확산 역할도

16일 프란치스코 교황이 집전하는 시복식에 이름을 올린 124위(位)는 한국 천주교의 태동기에 순교한 인물들이다. 이들의 행보는 곧 한국 천주교 역사의 시작이었다. 그러나 ‘사학’(邪學)으로 규정된 천주교의 도입은 혹독한 고난을 부르는 것이었다. 지금까지 전하는 그들의 자취는 혹독한 고난을 상기시켜 보는 이들을 숙연하게 한다. 고난을 극복하고 터전을 잡아간 개화기에 천주교는 외래 문물을 수입, 확산하는 첨병이었다.

◆순교자의 엄숙함

정약용의 셋째 형으로도 유명한 정약종(아우구스티노)은 1795년 이승훈과 함께 청나라 신부 주문모를 맞아들였고, 평신도들을 이끈 지도자였다. 신유박해(1801년) 때 서소문 밖에서 순교했다. ‘주교요지’(主敎要旨)는 정약종이 한글로 쓴 최초의 대중 교리서다. 누구나 쉽게 교리를 이해할 수 있도록 해 신앙심이 약한 신자들을 확고한 믿음으로 이끌어주었다는 평가를 받는다. 18세기 후반에 그려진 그의 초상화도 전한다. 책을 들고 나무 아래를 걷고 있는 그림 속 정약종은 섬세하지만, 심지가 굳어 보이는 모습을 하고 있다. 황사영은 이번 시복식 명단에는 빠졌지만, 정약종의 조카사위이자 ‘황사영 백서’의 주인공으로 유명하다. 백서는 신유박해의 전말과 대응책을 흰 비단에 깨알 같은 글씨로 적어 중국의 구베아 주교에게 보내려고 했던 밀서다. 교황청 민속박물관이 소장 중인 것을 빌려와 현재 서울역사박물관에서 전시 중이다.

당시 생활용품으로 널리 쓰인 옹기는 초창기 천주교와 인연이 깊다. 박해가 이어지면서 신자들은 산간지대에서 비밀 신앙공동체인 ‘교우촌’을 만들었는데, 여기서 옹기 굽는 일을 많이 했다. 옹기업은 박해를 피해 전국을 다니며 소식을 전하거나, 옹기에 성물을 감추기에 용이했기 때문이다. 이번에 복자로 추대되는 이도기(바오로)는 옹기를 팔러다니며 선교를 했다.

◆신문물 수입·확산의 첨병

박해의 시대를 보낸 천주교는 개화기에 이르러 터전을 잡아간다. 이 즈음 천주교는 한국에 수용된 외래문화를 대표하며 새로운 문물을 소개하고, 확산시키는 첨병의 역할을 한다.

서울 중구에 있는 ‘약현성당’(사적 252호)은 우리나라 최초의 근대식 건물로 1892년 프랑스인 신부 코스트가 설계했다. 벽돌로 된 고딕성당으로 후세 한국 교회건축의 전범이 된 건물이다. 박해 시대 수많은 순교자를 낸 서소문 밖 광장을 내려다보고 있다는 장소의 역사성도 만만찮다. 전북 익산의 ‘나바위성당’(〃 318호)은 김대건(안드레아) 신부가 1845년 중국에서 사제서품을 받은 뒤 황산나루터에 상륙한 것을 기념해 1906년에 지었다. 1984년 이미 시성으로 추대된 김대건 신부의 생가터는 최근 사적으로 지정예고되기도 했다.

강구열 기자 [e-mail]