北 매체, 관련 보도 안 해

프란치스코 교황이 14일 '분단의 땅' 한반도에 도착하면서 과거 교황 방한 때 북한이 어떤 모습을 보였는지에도 관심이 간다.

세계 가톨릭의 수장인 교황이 한국을 찾기는 이번이 세 번째로 요한 바오로 2세가 1984년(5월3∼7일)과 1989년(10월5∼8일) 두 차례 방한한 적 있다.

요한 바오로 2세가 한국에 체류한 기간에 북한의 대표적 신문인 노동당 기관지 노동신문을 찾아보면 교황과 관련한 특별한 내용이 눈에 띄지 않는다.

교황 방한을 언급하거나 종교에 관한 글을 싣지도 않은 채 철저히 침묵으로 일관했다.

남북관계와 관련해서도 특별히 긴장을 조성하지 않으며 차분한 움직임을 보였다.

그럼에도 김일성 주석이 요한 바오로 2세의 방한 때마다 '정상외교'를 했다는 점은 흥미로운 대목이다.

요한 바오로 2세가 처음 방한한 다음 날인 1984년 5월4일은 후야오방(胡耀邦) 중국 공산당 총서기가 평양에 도착한 날이기도 하다.

후 총서기는 김일성 주석의 초청으로 방북, 그해 5월11일까지 8일간 북한에서 극진한 대접을 받았다.

노동신문은 그해 5월4일 사설로 "조중친선은 피로 맺어진 불패의 친선"이라고 강조하는 등 당시 후 총서기의 북한 내 활동과 북중친선을 부각한 글로 연일 지면을 채웠다.

요한 바오로 2세가 두 번째 방한했을 때도 북한은 '손님맞이'에 바빴다.

1989년 10월4일 노로돔 시아누크 당시 캄보디아 국왕(2012년 10월 사망)이 평양에 도착했고 이틀 뒤 김 주석과 만났다.

공교롭게도 요한 바오로 2세가 한국을 방문하기 하루 전날 시아누크 국왕이 북한에 들어간 것이다.

시아누크 국왕은 1970년대 초 북한에 망명했을 당시 김일성 주석이 거처를 마련해주는 등 두 사람은 생전에 끈끈한 관계를 유지했다.

북한이 교황 방문을 의식했는지 모르지만 어쨌든 대형 '외교 이벤트'로 남한과 경쟁한 모양새가 연출된 셈이다.

김용현 동국대 북한학과 교수는 "김일성 주석이 교황 방한에 대한 맞불작전으로 후야오방 총서기와 시아누크 국왕을 만나 존재감을 부각한 측면이 있는 것 같다"고 말했다.

남북화해 메시지를 내놓을 것으로 기대되는 프란치스코 교황이 이달 18일까지 한국에 머무는 동안 북한이 어떤 행보를 보일지 관심이다.

일단 방한 첫날에는 대남기구인 조국평화통일위원회 성명으로 남북관계 개선을 강조하면서도 원산 일대에서 동해상으로 300㎜ 방사포로 추정되는 단거리 발사체 3발을 발사하는 다소 이중적 모습을 보였다.

<연합>