2005년 신종플루 등 역대 2번

서아프리카에서 창궐한 에볼라 바이러스가 인접 지역으로 급속도로 퍼지고 있는 가운데 세계보건기구(WHO)가 비상사태를 선포할지 논의에 착수했다. WHO는 4일(현지시간) 기준으로 에볼라로 인한 사망자가 932명, 감염자(의심환자 포함)는 1711명으로 집계됐다고 6일 밝혔다. 지난 사흘 새 사망자는 45명, 감염자는 108명 더 는 것이다. 올해 에볼라가 처음 창궐한 기니에서는 감염자 수가 주춤하고 있으나 라이베리아와 시에라리온, 인접국 나이지리아에선 증가세다.

외신에 따르면 나이지리아 정부는 지난달 경제수도 라고스에서 에볼라로 사망한 라이베리아 재무부 관리 패트릭 소여(40)를 치료하던 간호사가 6일 숨졌다고 밝혔다. 나이지리아 감염환자 또한 기존 4명에서 9명으로 늘었다. 사우디아라비아에서도 최근 시에라리온을 다녀온 뒤 에볼라 감염 증세를 보이던 40세 남성이 치료를 받던 중 사망했다. 스페인 정부는 50년 넘게 라이베리아에서 포교 활동을 하다 에볼라에 감염된 자국 신부를 치료하기 위해 이날 공군기를 급파했다.

에볼라 실제 사망자가 공식 집계보다 훨씬 많을 것이라는 주장도 제기됐다. 라이베리아의 한 의사는 5일 미국 CBS방송에 “라이베리아인들은 에볼라 감염자가 발생한 사실을 보고하길 꺼리고 의심 증상을 보이는 가족·이웃을 숨기거나 감염자 시신을 몰래 매장하고 있다”며 “실제 사망자 수는 WHO 집계보다 50% 이상 많을 것”이라고 말했다.

에볼라 대책을 논의하기 위해 6일(현지시간) 소집된 WHO 긴급위원회는 이틀에 걸쳐 ‘세계적 공중보건 비상사태(PHEIC)’를 선포할지를 결정한다. 에볼라가 서아프리카를 넘어 전 세계로 확산될 우려가 크다고 판단하면 PHEIC를 선포하고 여행 및 무역 제한 등 가능한 모든 조치를 권고하게 된다. 지금까지 PHEIC가 선포된 것은 2차례에 불과하다. 2005년 전 세계에 신종인플루엔자가 퍼졌을 때와 지난 5월 파키스탄과 카메룬 등에서 소아마비 바이러스가 유행했을 때다.

한편 외교부는 이달초 기준으로 한국인이 시에라리온에 88명, 기니 45명, 라이베리아 25명 등 총 158명 체류하고 있는 것으로 파악하고 있다.

박진영 기자 [e-mail]