미 항모 조지워싱턴과 호위함정들.

미 해군 7함대 소속 핵항공모함 조지워싱턴(9만7000t)이 참여하는 한미일 수색구조 훈련(SAREX : Search and Rescue Exercise)이 21~22일 제주 남방해역에서 열린다.

군 관계자는 9일 “한국, 미국, 일본 해상 전력이 참여하는 수색 구조 훈련이 이달 21일부터 이틀간 제주 남쪽 공해상에서 진행된다”고 밝혔다.

미 해군은 항모 조지워싱턴과 수상함 3척, 항공기 1대, 한국 해군은 수상함 2척과 항공기 1대, 일본 해상자위대는 수상함 1척과 항공기 1대가 참가한다.

한미일 3국은 작년 10월에도 조지워싱턴이 참가하는 수색 구조 훈련을 남해에서 진행했다.

미국의 군사력을 상징하는 핵항모 조지워싱턴은 축구장 3배 크기로서 갑판과 격납고에 F/A-18E/F 슈퍼 호넷 전폭기, E-2C 조기경보기, EA-6B 전자전기, SH-60F 시호크 해상작전헬기 등 70여대의 항공기를 탑재한다.

이번 훈련은 아베 정권이 지난 1일 집단자위권 행사를 용인하기로 결정한 직후 처음 열리는 한미일 훈련이라는 점에서 주목을 받고 있다.

군 관계자는 “이번 훈련은 전술적 의미가 아닌 인도적 차원의 훈련으로 매년 1~2번 실시해왔다”고 설명했다.

한편 수색 구조 훈련에 참가할 미 해군 항모 조지워싱턴은 오는 11일 부산에 입항한다. 승조원들은 11~15일까지 부산에서 한국 문화체험, 봉사활동에 참여한다.

조지워싱턴은 부산에서 군수지원을 받은 후 16~21일까지 한국 해군과 연합훈련을 실시한다.

군 관계자는 “우리 해군 이지스함 2척이 미 항모 조지워싱턴과 순양함 2척, 이지스함 1척과 함께 해상기동 및 항공모함 호송작전, 항공기 요격 훈련 등을 진행한다”며 “훈련 지역은 제주 북쪽, 목포 남서쪽 해상”이라고 설명했다.

이 관계자는 “이 훈련은 미 항모가 입항할 때마다 1년에 2~3차례 정도 실시하는 통상적 훈련”이라며 확대해석을 경계했다.

하지만 북한은 미 항모의 한반도 진입을 매번 비난해온 바 있어 이번에도 크게 반발할 것으로 예상된다.

박수찬 기자 [e-mail]