"나가면 사형 아니냐"… 부친 현장 설득에도 투항 망설여

21일 밤 동료들에게 총기를 난사하고 탈영했던 임모 병장은 23일 오후 2시55분쯤 자살 시도 끝에 생포됐다. 쫓고 쫓긴 ‘42시간 40분’은 총격전 와중에 부상병이 나오는 등 긴박한 순간의 연속이었다.

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임 병장은 탈영 다음날 오후 2시17분쯤 고성군 명파리 제진검문소 인근에서 발견될 때까지 18시간 동안 고성군 일대를 헤집고 다녔다. 사건 현장인 GOP에서 10여㎞가 떨어진 지점이었다. 6분 뒤인 오후 2시23분에는 자신을 추격하는 군과 총격전을 벌이며 소대장 1명의 팔에 관통상을 입혔다. 총격전이 벌어진 지점은 제진검문소 북쪽 300m, 명파리 소재 명파초등학교로부터 북쪽으로 1㎞ 이상 떨어진 곳으로 민간인통제선(민통선) 이북 지역이다.

교전 이후 임 병장은 군과 대치상태를 이어갔고, 임 병장의 부모는 현장에서 아들에게 투항을 권유했다. 군은 임 병장의 아버지가 투항을 권유하는 목소리를 녹음해 확성기를 통해 은신처를 향해 방송을 했다. 군 당국은 해가 진 이후 임 병장의 체포·추적을 위해 열상감시장비(TOD)와 야간투시경 등을 동원해 포위망을 유지했다.

군 당국은 야간 상황에서 무리하게 포위망을 좁히기보다는 기존 차단선을 유지하며 경계작전에 치중했다. 임 병장은 밤새 포위망을 뚫으려 노력했지만 1차 차단선 안에서 뱅뱅 돌았다. 그는 이날 오후 10시18분쯤 1차 차단선 남서쪽 지점에서 군과 맞닥뜨렸다. 군의 한 소식통은 “임 병장이 포위망에 접근해 차단선을 구축한 병력이 암구호를 시도하자 도주했다”며 “이에 우리 병력이 10여발을 사격했고 임 병장은 포위망 안으로 다시 들어갔다”고 전했다. 이어 23일 오전 2시20분쯤에는 고성 금강산콘도 인근에서 군에 포착되기도 했다.

포위망 유지에 집중하던 군은 23일 아침부터 본격적인 체포 작전에 돌입했다. 군의 한 관계자는 이날 오전 “군의 차단선 주변 숲에 은신한 임 병장을 마냥 둘 수 없어 그의 신병을 확보하는 작전을 시작했다”면서 “될 수 있으면 오늘 중에 작전을 종결하려고 한다”고 밝혔다.

포위망을 좁혀 가던 일부 병력은 오전 8시20분쯤 ‘무송정’ 인근에서 임 병장과 접촉했다. 고성 금강산콘도에서 서쪽으로 500m쯤 떨어진 지점이었다. 명파리 제진검문소 인근 숲으로부터는 3㎞ 정도, 사건이 일어났던 GOP 부대로부터는 7㎞ 떨어진 지점이었다. 그때부터 군은 임 병장과 7∼8m 거리를 유지하면서 투항을 지속적으로 권고했다. 심리전술 경험이 풍부한 특공연대 간부 3명이 임 병장 설득에 나섰다.

이들은 “말 못할 사연이 있으면 나와서 말해라. 다 해결된다”고 임 병장을 다독였다. 그들은 임 병장의 경계심을 풀고 사살 의도가 없다는 것을 보여주기 위해 비무장 상태로 다가갔다. 군 관계자는 “군 수색병력이 임 병장과 접촉을 유지하면서 지속적으로 투항을 권고했다”며 “이 과정에서 임 병장이 부모와의 전화통화를 원해 현장 작전부대 지휘관이 비무장으로 다가가 휴대전화를 건넸다”고 설명했다. 임 병장은 건네받은 휴대전화를 이용해 오전 8시40분쯤 아버지와 통화를 했다. 같은 시간, 임 병장 추적 작전에 참여한 장병 한 명이 체포조의 오인 사격으로 부상하기도 했다.

고립됐던 임 병장은 군 간부의 거듭된 투항 요구에 심경이 변한 듯 “배가 고프다. 먹을 것을 달라”고 요구했고 군은 전투식량과 빵, 생수를 제공했다. 오전 11시25분쯤에는 아버지와 형이 임 병장과 군이 대치하고 있는 현장에 도착해 임 병장 설득에 가세했다.

임모 병장 체포작전 이틀째인 23일 오전 강원도 고성군 현내면 대진리와 마달리를 연결하는 교차로에서 임 병장의 아버지가 전화 통화를 하고 있다.
고성=연합뉴스

하지만 임 병장은 군과 가족들의 끈질긴 투항 권유에도 불구하고 오후 2시55분쯤 자살을 시도했다. 군 관계자는 “부모와 형이 임 병장과 7∼8m 떨어진 거리에서 투항을 권유했다”며 “하지만 임 병장이 ‘나가면 사형당하는 것 아니냐’고 물으며 뒷일을 걱정하는 것 같았다”고 전했다. 임 병장은 자살을 시도하기 전인 오후 2시20분쯤 군에 종이와 펜을 요구, 30여분간 유서형식의 글을 남기기도 했다.

육군의 한 관계자는 “임 병장이 총을 자신의 왼쪽 가슴에 겨냥했다”며 “발사 충격으로 총구가 들리며 탄알이 심장을 관통하지 못하고 어깨뼈와 심장 사이를 지났다”고 설명했다. 그는 “임 병장이 자살을 시도한 것으로 보인다”고 덧붙였다. 임 병장은 이날 오후 6시5분부터 8시45분까지 강릉아산병원에서 좌측상엽폐절제술을 받고 중환자실에 입원했지만, 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.

23일 총기난사 후 무장 탈영한 임모 병장에 대한 체포 작전 과정에서 오인 사격으로 다친 부상자가 강릉아산병원으로 긴급 후송되고 있다.
강릉=연합뉴스

군 당국은 임 병장의 신병이 확보됨에 따라 고성지역에 발령됐던 ‘진돗개 하나’를 이날 오후 3시30분부로 해제했다. 국방부 관계자는 “수색 및 검거 작전이 사고자 체포와 생포를 원칙으로 했으며 작전에 참여한 병력의 안전도 고려했다”면서 “전투적으로 작전한 것이 아니라서 다소 시간이 걸린 것”이라고 말했다. 이번 사건으로 군 장병 5명이 숨지고 9명이 중경상을 입었다.

김선영 기자 [e-mail]