임병장 자살 시도후 생포, 가슴 총상… 생명지장 없어
“동료와 불편한 관계”메모, 유족 “이상한 고참 통해”

지난 21일 동부전선 최전방 GOP(일반전초)에서 동료 병사들에게 총기를 난사하고 무장탈영했다가 23일 군에 생포된 임모(22) 병장은 자살을 시도하기 직전 작성한 메모에서 동료 병사로부터 따돌림을 당한 사실을 적시한 것으로 알려졌다.

임 병장의 메모 내용이 사실이라면 2005년 530GP 총기 난사 사건 이후 병영문화개선에 힘써온 군의 자정 노력에 비판과 함께 2011년 해병대 ‘기수열외’ 파문이 재연될 전망이다.

긴급 이송 동부전선 GOP(일반전초) 총기난사 사건을 일으킨 뒤 무장탈영했던 임모 병장이 23일 오후 강원도 고성군 금강산콘도 인근에서 자살을 시도한 뒤 군 수색대에 생포됐다. 의료진과 장병들이 들 것에 실린 임 병장을 구급차에서 내리고 있다.
강릉=연합뉴스

군 관계자는 이날 “임 병장은 자살을 시도하기 35분 전인 오후 2시20분쯤 종이와 펜을 달라고 요구했다”면서 “자살하기로 마음먹고 유서 형식으로 자신이 왜 범행을 하게 됐는지 등을 작성한 것으로 안다”고 말했다. 임 병장이 남긴 메모에는 ‘동료들로부터 스트레스를 받았다’는 내용이 포함된 것으로 전해졌다.

임 병장이 작성한 글은 육군본부 중앙수사단으로 넘겨져 해당 수사팀이 내용을 정밀분석 중이다. 임 병장이 ‘동료들과의 불편한 관계’를 언급함에 따라 이번 수사도 ‘왕따(집단 따돌림)’ 등 병영 부조리에 초점이 맞춰질 것으로 보인다. 하지만 임 병장의 총기 난사로 숨진 병사들의 유족은 “임 병장은 부대에서 ‘이상한 고참’으로 통했다”면서 임 병장에 대한 왕따 가능성을 일축하고 있다.

군과 대치 중인던 임 병장은 이날 오후 2시55분쯤 강원도 고성군 현내면 소재 야산에서 본인의 K-2 소총으로 자살을 시도한 뒤 군에 생포돼 강릉아산병원으로 이송됐다. 김민석 국방부 대변인은 이날 “임 병장이 자신의 소총으로 왼쪽 가슴 위쪽에서 어깨 사이를 쐈다”고 말했다. 임 병장은 수술을 마친 뒤 중환자실로 옮겨졌으며 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.

이번 사건으로 임 병장과 같은 군내 ‘관심 병사’ 관리 문제가 시급한 현안으로 대두됐다. 국방부는 “각 군에서 통계를 갖고 있지 않지만 현재까지 전군의 A급 관심병사는 1만7000여명으로 전체 병사의 3.6%”라고 밝혔다. 백승주 국방차관은 이날 국회에서 새누리당과 새정치민주연합 지도부를 방문, “7월을 기한으로 전군에 대한 부대(관심사병 관리체계에 대한) 정밀 진단을 실시하겠다”고 밝혔다.

한편 이번 사건은 한민구 국방장관 후보자에 대한 인사청문회가 지연되고 있는 국방장관 교체기에 발생, 군 수뇌부 교체 과정의 지휘 공백 책임론이 일고 있다. 군은 총기 난사 사건이 발생한 직후 9개 대대 3500여명의 병력과 헬기, 특수부대를 동원해 수색작전을 펼쳤으나 임 병장은 3일간 도주를 이어갔다.

박병진 군사전문기자, 김선영 기자 [e-mail]