‘신경분리’ 2년새 상위권 위협

그동안 고착화됐던 보험업계 순위에 일대 지각변동이 감지되고 있다. 진앙은 농협이다. 2012년 신용사업(금융)과 경제사업(농축산, 유통사업)으로 양분하는 ‘신경분리’ 이후 2년 만에 농협 금융사들이 덩치를 키워 상위권을 위협하는 복병이 됐다. 업계에서는 “수천개의 지역단위 조합을 바탕으로 한 농협의 성장은 예상했지만 그 속도가 예상보다 빠르게 진행되고 있다”며 견제에 나서는 모습이다.

22일 생명·손해보험협회 등 보험업계에 따르면 농협생명은 올해 1분기 2조7106억원의 수입보험료를 기록하며 시장점유율 14.1%로 생명보험시장 2위에 올랐다. 지난해 4분기 시장점유율 10.93%로 10.83%의 교보생명을 근소한 차이로 따돌린 데 이어 2위 한화생명까지 약 2.5%포인트 차로 누른 것이다. 2년 전만 해도 2%대의 점유율을 보였던 농협손해보험 역시 올해 1분기 9717억원의 수입보험료로 시장점유율이 5%대까지 치고 올라가 흥국화재를 누르고 7위를 기록했다.

새로운 계약 규모를 보여주는 초회보험료(계약 후 첫회 납입보험료)만 놓고 보면 성장세가 더욱 두드러진다. 농협생명은 지난해 초회보험료 2조1649억원으로 생보업계 부동의 1위인 삼성생명보다 100억원 많은 보험료를 받은 데 이어 올 1분기엔 1조1480억원의 삼성생명보다 4000억원이 많은 보험료를 올렸다. 이미 1분기에 지난해 초회보험료의 절반을 달성한 셈이다. 농협손보도 1분기에 초회보험료(개인연금, 장기·퇴직 보험합계) 2756억원으로 이미 지난해의 2108억원을 뛰어넘었다. 초회보험료에서는 이미 업계 1위 수준이다.

탄생 초기만 해도 농협은 ‘주먹구구식 금융’이라는 꼬리표와 함께 비전문인력의 금융권 이동으로 우왕좌왕하는 모습을 보였다. 하지만 농협 계열 보험사들이 신경분리 2년 만에 급속한 성장을 이룬 데에는 무려 5700여개에 달하는 지역단위 점포를 활용한 영업에 있다. 여기에 농협금융지주가 우리투자증권 패키지를 인수하면서 우리아비바생명까지 품게 되면서 성장 가능성은 더욱 높아졌다. 농협증권의 힘이 커지면서 금융 계열사 간 시너지 효과를 기대하는 목소리도 나온다.

농협생·손보 관계자들은 이구동성으로 “통상 1분기는 실적 보고, 연말 대상 등을 앞두고 보험료 수입이 ‘반짝 효과’를 보인다”면서도 “설계사 조직 정비, 보험 상품 확대 등을 통해 향후 추가 성장 가능성은 더욱 크다”고 자신했다.

타 보험사 관계자는 “초회보험료는 보험사의 신계약 규모를 보여준다는 점에서 향후 성장 가능성을 가늠해 볼 수 있다”며 “순위를 넘어 1분기 농협 계열 보험사 성적은 상위사를 위협할 만하다”고 평가했다. 농협 입장에서는 성장이 지나치게 부각되면 타 보험사의 견제로 농협의 변액보험 시장 진출 등에서 불이익을 받을까 우려하고 있다.

농협 급성장의 기반인 단위조합이 부메랑이 될 수 있다는 목소리도 나온다. 한 대형 보험사 관계자는 “농협이 초회보험료 이후 보험료 수입이 급속히 떨어지는 등 유지율에서는 상위권 보험사로서 미흡한 점이 많다”며 “보험 리스크·계약 관리가 급성장한 영업을 얼마나 신속하게 뒤쫓아가느냐에 따라 향후 농협에 대한 평가가 엇갈릴 것”이라고 지적했다.

정진수 기자 [e-mail]