두차례 평가전 모두 존재감 상실
실전 감각 떨어져 무늬만 공격수

실전 경험 논란 속에 축구 대표팀에 승선한 홍명보 감독의 ‘복심’ 박주영(29·왓퍼드·사진)이 또다시 침묵을 지켰다.

박주영은 10일(한국시간) 가나와의 최종 평가전에 원톱 공격수로 선발 출장해 64분간 경기장을 누볐다. 하지만 후반 12분 페널티박스 밖에서 때린 터닝슈팅을 제외하곤 존재감이 전혀 없었다. 이 슈팅마저도 골대를 크게 벗어나 실망감을 안겨 주었다.

박주영의 졸전은 처음이 아니다. 지난달 28일 국내에서 가진 튀니지와의 평가전에서도 선발 출장했던 박주영은 철저하게 고립돼 고작 슈팅 1개에 그쳤다. 두 차례의 평가전에서 스트라이커로서 날카로운 공격을 찾아볼 수 없었다. 무늬만 공격수라는 핀잔이 나오는 이유다.

원톱 공격수의 가장 큰 임무는 골을 터뜨리는 것이다. 하지만 골을 넣지 못하더라도 할 수 있는 일은 많다. 처진 스트라이커나 날개 공격수 등 2선 선수들과의 자리바꿈 등을 통해 기회를 만들어낼 수 있다. 또 상대 수비수들을 달고 다니며 공간을 창출하는 역할도 해내야 한다. 그러나 박주영에게서 이 같은 모습을 전혀 찾아보기 힘들었다.

홍명보 감독은 지난해 6월 대표팀 사령탑으로 취임하면서 소속팀에서 실전 경험이 많은 선수들만 대표팀에 뽑겠다고 공언했다.

하지만 원 소속팀인 아스널에서는 물론 임대로 간 왓퍼드에서도 포지션 경쟁에서 밀려 경기에 나서지 못한 박주영을 발탁하며 특혜논란에 휩싸였다. 박주영은 지난 3월 그리스와의 평가전에서는 골을 넣으며 홍 감독의 기대에 부응하는 듯했다. 이후 골 소식을 전하지 못하며 졸전을 거듭하고 있다.

문제는 홍 감독이 박주영만을 주전 원톱 공격수로 기용하려는 뜻을 내비치고 있다는 점이다. 박주영이 부진할 경우 그와 유형이 다른 장신 공격수 김신욱(울산)을 기용해 분위기를 전환할 수도 있다. 하지만 김신욱에게 백업 역할만 맡기고 있다.

지동원(도르트문트), 손흥민(레버쿠젠), 이근호(상주) 또한 원톱 공격수 역할이 가능한데도 이들에게 단 한번도 그 역할을 맡기지 않고 있다.

이에 따라 박주영의 침묵은 곧 패배로 직결되고 있다. 논란의 중심에 선 박주영이 떨어진 감각을 되찾고 엿새 앞으로 다가온 본선 첫 상대인 러시아전에서 골과 승전보를 전할 수 있을지 주목된다.

남정훈 기자 [e-mail]