잉글랜드 축구의 '슈퍼스타' 데이비드 베컴(39)이 2014 브라질 월드컵에 나서는 잉글랜드의 '영건'들에게 큰 기대감을 보였다.

베컴은 10일(이하 한국시간) 국제축구연맹(FIFA) 공식 홈페이지에 게재된 인터뷰에서 "로이 호지슨 감독이 대표팀의 젊은 선수들을 중용하는 것을 두려워해선 안 된다"고 말했다.

잉글랜드 대표팀은 현재 세대교체의 과도기에 있다. 이번 브라질 월드컵에는 수비수 존 테리(34·첼시)와 애슐리 콜(34·이상 첼시), 리오 퍼디난드(36·맨체스터 유나이티드)등이 불참하고, 중원의 프랭크 램파드(36·첼시)와 스티븐 제라드(34·리버풀)도 사실상 이번 월드컵이 마지막이다.

이로인해 노장들을 대체할 '젊은 피'가 대거 수혈됐다. 이번 월드컵에는 라힘 스털링(20·리버풀), 로스 바클리(21·에버턴), 루크 쇼(19·사우스햄튼) 등 스무살 안팎의 어린 선수들이 대표팀에 대거 승선했다.

베컴은 이들 젊은 선수들에게 많은 기회를 줘야 한다고 강조했다. 그는 "경험은 적을 지 몰라도 그들이 가진 능력에는 의심의 여지가 없다"면서 "그들은 빅리그에서 매주 최고 수준의 선수들을 상대하고 있다. 나이는 문제가 되지 않는다"고 말했다.

이어 "그들은 월드컵과 같은 큰 대회에서 뛸 준비가 되어 있다"면서 "큰 대회에서의 경쟁을 두려워하지 않는다. 자신의 가진 기량을 제대로 발휘할 수 있을 것"이라며 신뢰를 보였다.

잉글랜드 대표팀은 이번 대회에서 '죽음의 조'로 평가받는 D조에 속해있다. 남미의 강호 우루과이를 비롯해 이탈리아, 코스타리카 등과 함께 치열한 승부가 예고되고 있다.

그러나 베컴은 "(16강 진출을) 아주 낙관적으로 보고 있다"면서 걱정하지 않는 눈치였다. 그는 "월드컵과 같은 큰 대회에서는 선수 개개인이 팀에 녹아들어야 한다"면서 "우리 선수들은 잘 해낼 수 있을 것"이라고 말했다.

베컴은 잉글랜드 대표팀-맨체스터 유나이티드의 스타로 자신의 뒤를 밟고 있는 웨인 루니(29)에 대한 기대도 드러냈다. 그는 "비록 이번 시즌 맨유의 성적은 좋지 못했지만, 루니만큼은 좋은 시즌을 보냈다고 생각한다"면서 "루니는 잉글랜드 유니폼을 입고 뛰는 모든 경기에서 팀을 위해 공헌할 수 있는 선수"라고 치켜세웠다.

잉글랜드 대표팀은 지난 8일 온두라스와의 최종평가전(0-0 무)을 마치고 브라질에 입성했다. 잉글랜드 대표팀은 오는 15일 이탈리아와 조별리그 첫 경기를 치른다.

<뉴스1>