지난 2012년 런던 올림픽을 비롯해 2010년 광저우 아시안 게임 등 그간 홍명보 감독이 이끌던 대표팀의 핵심 플레이어는 구자철과 기성용이었다. 두 기둥이 중원에서 밀어주고 끌어주면서 홍명보호를 순항케 했다. 공격의 출발이자 마침표였고 수비의 시작이기도 했다.

‘기(성용)-구(자철)’ 콤비의 비중은 2014 브라질 월드컵을 향하는 홍명보호에 있어서도 다르지 않다. 더 커졌으면 커졌다. 기성용은 전술적 리더가 되어야하고 주장 완장을 찬 구자철은 선수단의 구심점 역할도 해야한다. 그런데, 이 중요한 뼈대들이 흔들리고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀이 10일 오전 미국 마이애미에서 열린 가나와의 평가전에서 0-4로 참패했다. 잃은 것이 많은 경기였다. 월드컵을 앞둔 마지막 평가전에서 전술적 완성도를 높이고 자신감을 쌓으려던 홍명보 감독의 복안은 다 무너졌다. 전술은 실종됐고 선수들의 발은 땅에 붙었다. 경기 후반으로 갈수록 자신감도 의욕도 없었다.

전체적으로 수비진에게 비난의 화살이 향하고 있다. 직접적인 실점의 빌미가 됐던 두 번의 치명적인 실수를 포함해 조직적인 모습을 전혀 보여주지 못했다. 홍명보 감독는 가나전에서 3명의 수비수를 교체 투입했다. 곽태휘 대신 홍정호(센터백), 윤석영 대신 박주호(왼쪽 풀백), 김창수 대신 이용(우측 풀백)을 넣었다. 아무리 평가전이라지만 1경기에서 수비 라인에 3장의 카드를 사용하는 것은 흔치 않은 일이다. 그만큼 불안했다는 방증이다.

그렇다고 공격력이 좋았던 것은 아니다. 공격수들 입장에서는 대신 비난을 받아준 수비수들에게 고마움을 표시해야할 경기다. 가나전에서 나온 홍명보호의 공격력 역시 낙제에 가깝다. 손흥민-이청용 좌우 날개의 고군분투만이 안쓰러웠을 뿐이다. 유효 슈팅조차 볼 수 없었던 형편 없는 수준이었다.

많은 책임이 기-구 콤비에게 있다. 기성용과 구자철은 공격의 단초를 제공해야할 첨병이다. 기성용의 발끝을 떠난 패스로부터 활로가 모색되어야 하고 구자철의 2선 움직임이 좋아야 원톱 박주영이 살고 좌우 측면도 위력이 배가 된다. 그런데 가나전에서 두 선수 모두 이름값을 하지 못했다.

마음이 급했던 구자철은 전체적으로 플레이가 부정확했다. 기성용은 계속해서 박자가 늦었다. 패스 타이밍도 늦었고 스스로 치고 들어가는 동작도 굼떴다. 두 선수 간의 호흡도 전혀 보이지 않았다. 런던 올림픽 당시의 ‘쿵짝’은 전혀 찾아볼 수 없었다.

홍명보 감독은 후반 시작 10분 만에 구자철을 빼고 김보경을 넣었다. 실상 구자철은 지난 5월28일 튀니지아의 국내 마지막 평가전에서도 플레이가 썩 좋지 못했다. 우려스러운 일이다.

모든 선수들의 플레이가 기대에 미치지 못했으나 역할 비중을 생각할 때 구자철과 기성용의 동반 부진이 가나전 대패의 가장 큰 원인이다. 축이 흔들리자 공격은 빈약했고 수비는 불안했다. 러시아전까지 불과 일주일 남짓 남았다. 기-구 콤비가 돌아와야 홍명보호가 살 수 있다. 팀이 어려울수록 간판 플레이어들의 힘이 필요한 법이다.

<뉴스1>