북한이 지난달 자국을 방문한 미국인 남성을 억류했다.

이로써 북한에 억류된 미국인은 3명으로 늘었다.

조선중앙통신은 지난 4월29일 관광객으로 북한에 온 미국인 ‘제프레이 에드워드 포울레’를 억류해 조사하고 있다고 6일 전했다.

조선중앙통신은 “제프레이 에드워드 포울레 씨가 체류기간 관광 목적에 맞지 않게 북한법을 위반해 해당 기관에서 조사를 진행 중”이라고 밝혔다.

일본 교도통신도 “북한은 그가 호텔에 성경을 남겨둔 채 출국하려고 했다는 것을 억류 이유로 제시했다”며 지난달 중순 출국 직전에 억류됐다고 전했다.

미국 정부는 평양 주재 스웨덴 대사관을 통해 이 남성의 석방을 위한 조치를 취하고 있다.스웨덴 대사관은 북한 내 미국 시민과 관련된 문제에서 미국의 이익대표국(protecting power) 역할을 하고 있다.

오바마 정부가 북한과의 대화에서 원칙을 강조하며 강경한 자세를 보이는 가운데 미국인 억류는 북미 관계에 또 다른 악재가 될 것으로 보인다.

박수찬 기자 [e-mail]