‘역린’

‘작은 일도 무시하지 않고 최선을 다해야 한다. 그러면 정성스럽게 된다… 정성은 이내 겉으로 배어 나오고…이는 자신과 주변을 밝게 하며…남을 감동시키고…세상을 변하게 만든다. 지극히 정성을 다하는 사람만이 자신과 세상을 변하게 만드는 것이다.”

드라마 ‘더 킹 투 하츠’ ‘베토벤 바이러스’ ‘다모’ 등을 연출하며 전대미문의 드라마팬덤을 양성한 이재규 감독의 영화 데뷔작 ‘역린’은 ‘중용’ 23장의 구절을 인용해 메시지를 전한다. 정조는 조선 역사상 가장 드라마틱한 왕이다. 사도세자의 아들로 태어나 어린 나이에 뒤주에 갇힌 채 죽어가던 아버지를 지켜봤고, 할아버지 영조와 어머니 혜경궁 홍씨에 대한 애증을 가슴에 묻었다. 스물 다섯 젊은 나이로 왕위에 오른 뒤, 자신을 견제하는 노론 세력과 정순왕후의 위협으로부터 마음 편할 날이 없었지만 그는 누구보다도 인내력과 목표 의식이 강했던 인물이다.

‘역린’은 정조 즉위 1년, 1777년 7월 28일 존현각에 자객이 숨어든 ‘정유역변’을 모티브로 제작됐다. 왕의 암살을 둘러싼 인물들의 엇갈린 운명과 역사 속에 감춰진 그날의 숨막히는 24시간을 그린다.

‘정유역변’은 그날 밤, 잠을 이루지 못하던 정조가 서고이자 침전인 존현각에서 평상시처럼 책을 읽을 때 지붕 위에서 정체 모를 소리가 들리자, 금위영 대장 홍국영을 불러 수사케 해 자객이 침투한 사실을 밝혀내고 이에 연루된 자들을 모두 벌한 사건이다. 자객이 왕의 침전까지 숨어 들었다는 점에서 조선 역사상 가장 치명적인 암살 사건으로 전해진다. 하지만 이 사건은 정조가 진정한 군주로 발돋움하는 계기가 된다. 정조는 노론 세력을 향해 ‘과인은 (너희들에 의해 역적이 되어 죽어간) 사도세자의 아들’이라고 말한다. 범접할 수 없는 카리스마를 드러내며 강건한 의지를 담아 선전포고하는 것이다.

영화의 매력은 왕이 직접 나서 상대를 응징하는 데 있다. 흔히 보았던 나약하고 무능한 이미지의 왕이 아니다. 친히 화살을 쏘아 적들을 쓰러뜨리는 장면이 위풍당당하고 시원스럽다. 칼을 뽑아들고 자신을 죽이러 온 살수와 ‘맞짱’을 뜨며 일대일 진검승부를 펼치기도 한다. 적의 소굴을 급습해 수괴의 목을 직접 베는 왕은 ‘개혁’과 ‘진일보’의 의지를 확고하게 밝힌다.

“작은 것부터 하나씩 베어나가면 세상을 바꿀 수 있다.”

김신성 기자

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