이혜훈 새누리당 서울시장 예비후보.

6·4 지방선거를 앞두고 여야 정당의 후보 확정이 빨라지고 있는 가운데 17개 광역단체장 후보 중 14일 현재 서울시장에 출마한 새누리당 이혜훈 최고위원만 유일한 여성 후보로 남았다.

그동안 중앙정치 무대에서 활동했던 경험이 있는 후보로는 경기지사에 출마했던 새누리당 김영선 전 의원, 새정치민주연합 조배숙 전 의원이 있었지만 김 전 의원은 당내 '컷오프'를 넘지 못했고, 조 전 의원은 다른 후보를 지지하며 자진 사퇴했다.

이 최고위원은 이날 연합뉴스와의 통화에서 "말로는 남녀평등의 시대라고 하지만 선거의 단위가 올라갈수록 여성에 대한 편견과 선입견은 심하다"면서 "선거에서는 남녀 후보의 출발선부터 다른 만큼 앞으로 여성 광역단체장 후보에 대해서는 어떤 형태로든 혜택을 줘야 한다"고 말했다.

특히 여성들은 아직 정치나 공직 경험이 짧고, 결혼이나 육아의 이유로 근거지를 옮겨 자신의 출신지에 기반을 둔 경우가 적기 때문에 지방선거에서 고전하고 있다고 이 최고위원은 지적했다.

실제로 이번 지방선거에 출마한 남성 후보는 3∼4선의 중진 의원이거나, 전직 장관을 포함한 최고위직 공무원 출신으로 공직 경험만 최소 20년 이상 거친 후 자신의 고향에 돌아가 출마하는 경우가 대부분이다.

새누리당의 경우, 당내 경선에서 당원과 일반 유권자의 투표가 반영되는 비율이 50 대 50이기 때문에 여성 후보는 인지도가 높다고 해도 평소 지역에 뿌리를 두고 당원들과 깊이 교감하지 않으면 불리할 수밖에 없는 구조다.

게다가 선거 운동에서도 남성 후보는 아내들이 열성적으로 선거 운동을 지원하지만 여성 후보는 '외조'를 기대하기 어려워 물리적인 유세 활동도 절반 이하로 떨어지는 불리한 점을 안고 있다.

고려대 이내영 교수는 연합뉴스와의 통화에서 "광역단체장은 중앙 정치권이나 공직에 오랫동안 활동한 인사들이 되는 경우가 많다"면서 "양성평등이 개선됐다고는 하지만 아직 여성에게는 진입 장벽이 높은 게 현실"이라고 말했다.

홍일점 이혜훈 후보의 지방선거 '유리천장' 깨기가 성공할 수 있을지는 30일 치러지는 새누리당 경선결과에 달렸다. 이 후보가 경선탈락한다면 여성 광역단체장 탄생에 대한 기대는 또 다시 4년후로 미뤄지게 된다.

<연합>