수포자 문제 공론화 취지 기획 첫 회부터 수많은 관심 쏟아져
다양한 관점·해결책 제시키도… 교육체계 적신호엔 모두 공감

‘수학포기자’(수포자)를 만든 원인 8할은 무관심이었다.

무관심의 주체는 교육부와 교사일 수 있고, 수포자 본인일 수도 있다. 배후에는 학생들의 우열 가리기에 목을 맨 교육 평가체계가 있었다. 수학은 컨베이어벨트 위에 학생들을 올려놓고 초등학교부터 고등학교까지 수시로 등급을 나눠 목적지(대학)까지 운송하는 더할 나위 없이 좋은 수단이다. 그러니 교육당국이나 교사가 구태여 이 시스템을 뜯어고치고 싶지 않았을지 모른다.

세계일보의 ‘벼랑끝에 선 수학교육’(벼랑끝 수학)은 모두가 알고 있지만, 고개를 외로 돌리려 하는 수학 교육의 맹점을 공론화하려는 취지로 기획됐다. 4회에 걸친 보도시리즈는 첫 회부터 관심이 폭발했다.

인터넷에는 기사가 뜬 지 한두 시간 만에 댓글 3000∼4000개가 달렸다. 네티즌들은 ‘수학도 암기로 푸는 세계 유일의 나라’, ‘수학 성취도 OECD 1위를 자랑하는 교육부가 창피하다’며 비난했다. 아이를 수학학원에 데려 갔더니 초시계를 갖다놓고 문제풀이훈련을 시키더라는 학부모의 댓글도 붙었다. 

윤지로 사회부 기자

한 고교 교사는 “(중고생 10명 중 4명이 수포자라는) 설문조사 결과를 보고 수학 교사로서 가슴이 미어졌다”고 고백했다. “고민했던 부분인데, 수면 위로 끌어올려줘서 고맙다”고 인사한 수학강사도 있었다. 수학교육 실태에 대한 비난과 자성의 목소리가 이렇게 쏟아질지는 전혀 예상 밖이었다.

보도를 비판하는 목소리도 없지 않았다. “어렵다, 학습량이 많다”는 학생들의 푸념을 곧이곧대로 받아들여 보도하면 발전적인 해결책이 제시될 수 없다는 지적이 나왔다. 한 서울대 교수는 기자에게 “지금 대책을 잘못 세우면 수학은 여전히 재미없고, 학업 성취도까지 떨어지는 일이 발생할 수 있다”며 우려했다. 이 교수는 수학의 노벨상이라 불리는 필즈상 수상자가 왜 없느냐는 세간의 비판에 대해 “어디부터 설명을 드려야 할지 미치겠다”는 말로 답답함을 토로했다. 관점은 다양했지만, 분명한 사실은 모두가 수학 교육에 켜진 적신호를 감지하고 우려했다는 것이다.

교육부는 세계일보 지적과 관련해 대책마련에 분주했다. 교육부 고위 관계자는 “현장 교사와 학부모, 학생들의 목소리를 가감없이 전달해 수학교육대안을 마련하는 데 도움이 되었다”며 “문·이과 통합형 교육과정을 준비하는 과정에서 제기된 문제점을 개선하는 방향으로 갈 것”이라고 말했다. 교육부는 10일 수학교과서 심의회를 열고 스토리텔링 내용을 보완하기로 한 데 이어 한국과학창의재단과 함께 수학교육 대책을 마련키로 했다.

어느 나라든 수학은 주요 과목이다. 일상생활부터 학문 곳곳에 수학이 스며들어 있다. 그만큼 저변이 넓다는 것을 의미한다. 부디 이번만큼은 교육부가 내놓을 대책이 대증요법에 그치지 않길 바란다.

윤지 로 사회부 기자  [e-mail]