6.4 지방선거가 60일 앞으로 다가온 가운데 현재까지 제주도지사 출마를 밝힌 후보들 중에선 새누리당 소속 원희룡 예비후보가 우위를 점하고 있다.

최근 실시된 두 번의 여론조사에서 원 전 의원은 다른 후보들을 압도했다.

KBS제주와 제주의소리, 헤드라인제주, 미디어제주, 시사제주, 제이누리 등 도내 인터넷언론 5사가 여론조사 전문기관인 리서치플러스조사연구소에 의뢰해 지난달 16일과 17일 이틀간 제주도내 19세 이상 도민 1000명을 대상으로 제주도지사 후보 지지도를 조사한 결과 원 예비후보를 지지한다고 답한 사람은 전체 응답자의 절반에 가까운 48.5%를 차지했다.

두 번째로 높은 지지도를 보인 민주당 김우남 국회의원(10.6%)과의 격차는 30%포인트가 넘는다.

‘원희룡 vs 김우남 vs 우근민’ 3자 가상대결 구도에서도 원 예비후보가 가장 높은 지지율을 보였다.

지난달 19일 리얼미터가 JTBC 의뢰로 ‘3자 가상대결 구도’를 설정해 제주 유권자 1000명을 대상으로 실시한 여론조사에서 원 예비후보의 지지도는 55.7%로 김우남 의원(21.7%)과 우근민 제주지사 (10.8%)를 앞섰다. .

원 예비후보의 강세에 대해 전문가들은 세대 교체를 바라는 도민들의 기대가 작용한 결과라고 분석하고 있다.

여론조사 전문기관인 미래리서치의 양진철 대표는 “신구범 전 지사와, 김태환 전 지사, 우근민 현 지사가 지난 23년간 번갈아 제주를 이끌었기 때문에 이제는 바꿔야 한다는 세대교체 열망이 제주도민들 사이에 있다”면서 “이같은 세대교체 바람을 원 예비후보가 탄 것 아니겠냐”고 말했다.

양 대표는 “제주출신 3명의 국회의원이 모두 민주당이기 때문에 도민들 사이에 정당 교체의 바람도 있지 않나 싶다”면서 “때문에 새누리당 소속인 원 예비후보가 강세를 보이고 있는 것으로 보인다”고 덧붙였다.

이어 “또 원 예비후보가 3선을 지낸 중진급에 속한다는 점도 경쟁력”이라고 말했다.

반면 지역사회 기여도가 낮은 점은 원 예비후보의 약점으로 꼽힌다.

원 예비후보는 고등학교를 졸업한 이후 제주를 떠나 중앙정치권에서 활동해왔고 제주도민에게 민감한 제주 4·3 문제 해결에 원 예비후보가 그동안 별다른 노력을 보이지 않았다는 지적이 나오고 있다.

특히 원 예비후보가 2008년 한나라당 국회의원 당시 한나라당 소속 의원들과 함께 제주4·3사건진상규명 및 희생자명예회복위원회 폐지 법안을 공동 발의한 점은 그에게 가장 큰 악재다.

이같은 논란에 대해 원 예비후보는 “당시 한나라당 지도부가 소속 의원 130명 전원의 날인을 일괄적으로 올려 모두가 일률적으로 발의자가 됐고, 앞으로 도민의 아픔을 치유할 수 있는 4.3진상 규명과 명예회복에 최선을 다하겠다”고 해명했지만 4·3 위원회 폐지법안 발의를 둘러싼 비판여론은 좀처럼 사그라들지 않고 있다.

이에 대해 양진철 대표는 “원 예비후보가 국희의원 시절 단 한번도 4·3위령제에 참석하지 않았고 위원회 폐지법안을 발의한 점은 분명히 약점”라고 진단했다.

현재 원 예비부호가 강세를 보이고 있지만 새정치민주연합에서 통합후보를 내 양자구도로 선거가 치러질 경우 선거 판세를 예측하기 힘들다는 분석도 나온다.

양 대표는 “역대 큰 선거에서 양자구도로 갈 경우 각 후보간의 격차가 그리 크지 않았다는 점은 주목할 필요가 있다”고 말했다.

<뉴스1>