미국에서도 공유주택이 새로운 주거 형태로 큰 인기를 모으고 있다. 주로 돈 때문이지만 공통의 관심사나 인적 네트워크 등도 붐 형성에 기여하고 있다는 지적이다.

최근 미국 일간 크리스천사이언스모니터(CSM)는 메릴랜드·매사추세츠·워싱턴 등 미 전역에서 공유주택 바람이 불고 있다고 보도했다. 미국 통계국은 돈 때문에 공유주택에 사는 미국인을 2200만명으로 추산한다. 이는 불경기가 지속되는 데다 미혼 1인가구가 증가한 탓이 크다고 CSM은 분석했다. 2010년 기준으로 4가구 중 한 가구(전체 26.7%)가 나홀로가구다. 특히 집값이 비싼 뉴욕이나 샌프란시스코 등 도심에서 공유주택이 활성화돼 있다.

그렇다고 미국인들이 반드시 돈 때문에 공유주택을 선택하는 건 아니다. 프랜시스 골드샤이더 메릴랜드대 보건대 교수는 “2007년 금융위기 이후 공유주택이 증가하기 시작했다”면서도 “돈 못지않게 사람들과 어울리는 게 중요한 요인”이라고 설명했다.

지난 2월 미국 캘리포니아주 버클리에 위치한 코리빙 주택인 샌드박스 하우스에서 거주자들이 친구들과 함께 저녁을 준비하고 있다.
크리스천사이언스모니터 제공

미국 캘리포니아 실리콘밸리의 공유주택에서 한 달에 1800달러(약 191만원)를 내며 7명과 같이 사는 마이크 그레이스가 대표적이다. 그레이스는 “4년 전 인턴 시절 당시 저렴한 임대료(400달러)뿐 아니라 거주자들이 과학과 공학에 관심 있다는 점에 마음이 끌렸다고 설명했다.

이렇게 인적 네트워크 형성과 동료 멘토링에 관심이 많은 2030세대는 ‘코리빙(Co-living·공동임대)’을 주도하고 있다. 주로 전문직에 종사하는 젊은이들이 침실 여러 개가 있는 집을 빌려 사는 방식이다. 외부인을 대상으로 모임을 주선하는 것도 특징이다.

반면 안정을 중시하는 5060세대는 새로운 유형인 ‘코하우스홀딩(Cohouseholding·공동소유)’을 주도한다. 집을 사기 위해 모기지(주택담보대출) 등으로 공동 출자하고 집 소유권을 공유하는 방식이다. 미국 워싱턴주 보셀에서 4가구와 함께 사는 크레이그 래그랜드는 “돈도 돈이지만 나이 들며 고립되고 싶지 않다”고 공유주택을 택한 이유를 설명했다.

공유주택 바람이 언제까지 이어질지는 알 수 없다. 골드샤이더 교수는 “공유주택이 1970년대 미 주택 풍경을 바꾼 콘도처럼 인기를 얻을 것이라 말하긴 이르다”고 말했다.

박진영 기자 [e-mail]