[줌人] 프로축구연맹 이운택 심판위원장

먼 길을 돌아 다시 축구판으로 왔다. 국가대표를 꿈꾸던 소년은 교사가 돼 15년을 학생들과 부대꼈다. 개인사업도 했다. 오랜 여정 끝에 2012년 프로축구연맹에 몸담은 이운택 심판위원장을 만났다.

“초등학교 4학년 때였어요. 변변찮은 골대도 없어서 가방 두 개를 놓고 공을 차는데 그게 그렇게 재밌을 수가 없었습니다.”

그가 축구에 대한 재능을 발견한 때였다. 정식으로 축구를 배우지 않았지만 하다 보니 남들보다 잘하는 것 같았다. 그래서 초등학교 때부터 친구들을 모아 근처 학교 대표들과 경기를 하기도 했다.

다니던 중학교에는 축구부가 없었다. 하지만 2학년 때 축구심판 출신 체육 선생님이 찾아와 축구부를 창단하고 싶다고 말했다. 기분좋은 제안이었다. 그는 주변에 축구를 잘하는 친구를 모아 창단 멤버가 됐다.

하지만 집안의 반대에 부딪혔다. “어머니께서 수업이 끝나면 수위실에서 지키고 계셨어요. 운동 못하게 하고 집에 데려가려고.” 공부도 잘하는 학생이었던 이 위원장이 축구에 빠진 것에 대해 부모는 탐탁지 않게 여겼다. 그래도 축구에 대한 열정은 꺾을 수 없었다. 연습에는 참여하지 못해도 낮에 열리는 경기에는 꼬박꼬박 참가했다.

그가 정식으로 축구에 입문한 것은 고등학교에 진학하면서였다. 우연히 친구가 서울체육고등학교 입시를 준비한다는 이야기를 듣고 거기가 어떤 학교냐고 물었다. “대한민국에서 축구를 제일 잘하는 학교라고 하더라고요. 그때부터 정신이 없었습니다.” 이 위원장은 반드시 서울체고로 가겠다는 목표를 잡고 부모 몰래 치른 시험에 통과했다. 그런 뒤 부모를 설득했다. “결국엔 어머니가 저한테 지셨죠. 대신 고등학교에서 정말 열심히 했습니다.”

‘축구’라는 목표가 생긴 이 위원장은 2학년 때 주장을 맡으며 꿈을 키웠다. 본격적으로 축구를 시작하면서 연습 시간이 보장되는 것이 특히 좋았다. 대학은 서울대학교를 택했다. 부모와 학교 측의 권유에 따른 것이었다. “처음에는 연세대나 고려대에 가려고 했어요. 국가대표가 되려면 그게 나은 줄 알았으니까요.”

그의 인생 2막은 뜻하지 않게 찾아왔다. 대학교 때 대표팀 선발 최종 탈락의 고배를 마신 이 위원장은 교사가 되기로 결심했다. “우린 운동할 때 방학에 못 쉬는데 선생님들은 쉬잖아요. 하하. 아이들을 가르쳐 보고 싶기도 했고.” 그렇게 잡은 교편이 만 15년 2개월 동안 이어졌다. “재미있었어요. 처음에는 학생이었다가 선생이 됐다는 게, 나중에는 졸업생들과 연락도 주고받는 게 좋았습니다. 특히 제가 가르쳤던 제자들이 축구 관련 일을 한다는 소식을 들으면 더욱 뿌듯했죠.”

이 위원장은 교편을 놓고 새로운 도전을 이어갔다. “마흔을 바라보니 돈을 벌고 싶더라고요. 한 가지 직업만 갖기는 좀 아쉽기도 하고.” 5년 동안 자영업에 뛰어들었다가 경기감독관 제의를 받아 다시 축구판으로 돌아왔다.

“제가 지금까지 했던 일 중에서는 이 일이 제일 힘든 것 같습니다.”

그는 주말 K리그 경기가 열리면 금요일부터 초조해지기 시작한단다.

“심판은 ‘잘해야 본전’이잖아요. 그런데 본전 찾기가 쉽지 않습니다.” 이 위원장은 카메라가 심판을 보지 않는 이상 오심은 나올 수 있다고 말했다. “제가 강조하는 부분은 인격, 인품입니다. 오심이 나오다 보면 구단이나 팬들에게서 의심을 살 수 있거든요.” 오심을 최소화하는 것과 더불어 심판의 자질 향상에도 힘쓰는 것이 심판위원장의 역할이라는 설명이었다.

그의 목표는 ‘장기집권’이다. “이 일을 오래하는 분이 없었어요. 전 조금 더 오래하면서 외부에서 봐도 ‘잘했다’는 소리를 듣고 싶습니다.”

글=이우중, 사진=김범준 기자