한때 쓰나미 경보 발령도
대통령, 피해지역 찾았다 대피

칠레에서 좀처럼 지진 공포가 가시지 않고 있다.

미국 지질조사국(USGS)은 2일(현지시간) 오후 11시43분 칠레 북부 항구도시인 이키케에서 남쪽으로 23㎞ 떨어진 해저 20㎞ 지점에서 리히터 규모 7.8의 강진이 발생했다고 밝혔다. 같은 지역에서 규모 8.2의 강진으로 6명의 사망자가 발생한 지 하루 만이다.

이날 칠레 당국은 북부 해안지역에 긴급대피령을 내렸고 칠레와 페루에서는 쓰나미(지진해일) 경보가 발령됐다. 이날 강진으로 0.7m 높이의 쓰나미가 칠레 해안을 덮쳤다고 칠레 해군은 밝혔다. 미첼 바첼레트 대통령은 강진 피해 주민을 위로하기 위해 전날 북부 아리카를 찾았다가 급히 대피했다. 쓰나미 경보가 곧 해제되면서 인근 주민들은 놀란 가슴을 쓸어내렸다. 자세한 인명·재산 피해는 아직 알려지지 않고 있다.

‘불의 고리’라고 불리는 환태평양지진대에 속한 칠레에서 잇따라 강진이 발생하면서 일각에서는 ‘대지진’의 전조가 아니냐는 우려가 나오고 있다. 전날 칠레 강진 이후 인근 파나마에서 규모 5.8의 지진이 발생했고, 최근 들어 미국 캘리포니아주 일대와 뉴질랜드에서도 지진이 빈발하고 있기 때문이다. 지진학자인 마리오 파르도 칠레대학교 교수는 “더 많은 여진, 심지어 더 강한 지진이 발생할 가능성을 배제할 수 없다”고 말했다.

지나친 기우라는 반론도 만만치 않다. 프랭크 갈가노 미국 빌라노바대학교 교수는 “판의 구조상 완벽하게 분리된 활동”이라며 칠레 지진과 캘리포니아 일대 지진의 연관성을 일축했다고 미국 크리스천사이언스모니터(CSM)는 전했다.

유태영 기자 [e-mail]