[이혜선의 한 주의 시] 청춘

/ 사무엘 울만(Samuel Ullman)

청춘이란 인생의 어떤 기간이 아니라
마음가짐을 말한다
장미의 용모, 붉은 입술, 나긋나긋한 손발이 아니라
씩씩한 의지, 풍부한 상상력,
불타오르는 정열을 가리킨다
청춘이란 인생의 깊은 샘의 청신함을 말한다

청춘이란 두려움을 물리치는 용기,
안이한 마음을 뿌리치는 모험심을 의미한다
때로는 20세 청년보다도
70세 노인에게 청춘이 있다
나이를 더해가는 것만으로 사람은 늙지 않는다
이상을 잃어버릴 때 비로소 늙는다
세월은 피부에 주름살을 늘려가지만
열정을 잃으면 마음이 시든다
고뇌, 공포, 실망에 의해서 기력은 땅을 기고
정신은 먼지가 된다

(중 략)
영감이 끊기고, 정신이 아이러니의 눈에 덮이고
비탄의 얼음에 갇혀질 때
20세라도 인간은 늙는다
머리를 높이 치켜들고 희망의 물결을 붙잡는 한
80세라도 인간은 청춘으로 남는다

오래전 고등학교 교과서에 민태원 소설가의 ‘청춘예찬’이란 수필이 수록된 적이 있다.

“청춘의 피는 끓는다. 끓는 피는 거선(巨船)의 기관과 같이 힘 있다…이상(理想), 우리의 청춘이 가장 많이 품고 있는 이상! 이것이야말로 무한한 가치를 가진 것이다. 사람은 크고 작고 간에 무한한 이상이 있으므로 용감하고 굳세게 살 수 있는 것이다.”

미국의 시인인 사무엘 울만도 말한다. “이상을 잃어버릴 때 인간은 비로소 늙는다.” 그래서 청춘이란 ‘인생의 어떤 기간이 아니라 마음가짐’에 대한 이름이라고 말한다. 나이와 모습에 상관없이 청신한 마음가짐, 씩씩한 의지와 풍부한 상상력과 불타오르는 정열이 있으면 그의 나이가 아무리 많더라도 그는 언제나 청춘이다. 마음속에 이상을 품고 있으면 그 이상을 실현할 정열을 품게 되고, 그것을 실천할 용기를 지니고 힘껏 노력하게 된다. 

그림=화가 박종성

‘경이에 이끌리는 마음’과 ‘어린애와 같은 미지에 대한 탐구심/ 인생에 대한 흥미와 환희’를 지니고 있으면 인간은 언제나 청춘의 시기를 살고 있는 것이다. 20세이거나 80세이거나 모든 인간은 ‘영감이 끊기고’ ‘비탄의 얼음’에 갇혀서는 안 된다. 이상을 잃고 고개 숙인 청춘들도, 나이가 많다고 겉모습에 한탄하고 열정을 잃고 허무감에 빠지는 중년도, 노년도 모두 스스로를 일으켜 세워 ‘머리를 높이 치켜들고 희망의 물결’을 붙잡아보자. 이상과 열정을 잃지 않는 한 우리는 모두 영원한 청춘이다.

이혜선 시인·문학평론가

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