셰익스피어가 그의 희곡 ‘뜻대로 하세요’에서 표현한 것처럼 인생은 무대이고 사람들은 모두 배우와 같다. 그런데 사람들은 그 역할이 어찌됐든 무대 위 인생의 모습이 얼마나 빛나는지 모르고 살곤 한다. 연극은 종종 극중극 형식을 활용하여 이러한 삶의 아름다움에 대해 깊이 사색하게 하는 시간을 마련해주곤 한다.

지난주에 LG아트센터에서 공연된 일본연극 ‘무사시’에서는 너무 쉽게 죽음을 선택한 것이 한이 된 혼령들이 사람들로 분하여 목숨을 걸고 싸우려는 무사들을 만류한다. 이야기는 수많은 무협지와 만화 등에도 등장하는 전설의 검객 미야모토 무사시와 사사키 고지로의 결투를 소재로 한다.

때는 에도 시대 초엽인 17세기 초, 가마쿠라의 겐지산에 위치한 작은 절 보련사가 재건되어 낙성식이 거행되어 수행자들이 모여 있다. 참석자는 헤이신 주지스님, 다쿠앙 대사, 쇼군 가문의 정치고문이며 검객인 무네노리, 절의 후원자인 오토메와 마이, 무사시 등이다. 무사시는 건축일 또한 잘하여 절의 재건에 큰 도움을 줬기 때문에 함께하게 되었다. 그런 와중에 갑자기 고지로가 나타나서 무사시에게 도전장을 던진다. 고지로는 6년 전에 무사시와의 결투에서 패한 이후 2200일 동안 다시금 승부를 겨룰 날만 기다려왔다.

일본연극 ‘무사시’는 너무 쉽게 죽음을 선택한 것이 한이 된 혼령들이 목숨을 걸고 싸우려는 무사들을 만류하는 이야기를 통해 삶의 소중함을 이야기한다.

이때 수행자들은 낙성식과 참선의 기간이 끝난 후에 시작하라고 이들의 싸움을 말리기 위해 정신 산란한 각종 사건들을 꾸며낸다. 무네노리는 자신이 속한 검파의 수련법이라며 무사시와 고지로를 비롯한 모두의 다리를 묶어 놓고, 오토메는 자신의 아버지가 억울하게 살해되었다며 두 검객에게 검술을 가르쳐 달라고 한다.

그럼에도 불구하고 무사시와 고지로가 결국 칼을 뽑자 이들은 자신의 정체를 밝히며 삶의 소중함을 알려줘야 성불할 수 있으니 제발 싸우지 말라고 간청한다. 그중 이 모든 시나리오를 꾸민 오토메는 생전에 가부키 대본을 즐겨 썼던 여인으로, 자신의 글에 대한 혹평에 충격을 받아 바다에 몸을 던졌다고 한다. 이들은 사람을 죽여서 만든 인격은 먼지만도 못한 것이라며 두 사람을 설득한다. 그리고 “살아 있을 때에는 삶이 귀한 줄 몰랐지만 죽으니 아무리 하찮고 슬프고 외로운 날도 눈부시게 반짝반짝 빛난다는 것을 알았다”고 이야기한다. 이 연극은 관객의 웃음이 끊어지지 않을 만큼 희극적으로 전개되지만, 오묘하게 그로테스크한 혼령들의 퍼포먼스를 통해 삶에 대한 간절함과 사후세계의 그림자를 맛보게 하며 여운을 남긴다.

그런가 하면 손턴 와일드의 희곡 ‘우리 읍네’에서는 평범하게 일생을 보내다가 일찍 죽음을 맞이한 여인이 한 번 기회를 얻어 자신의 어린 시절로 돌아갈 수 있게 된다. 그러나 옆에서 바라만 볼 수 있을 뿐, 사랑하는 부모님이며 후일 남편이 되는 친구와도 소통이 불가한 상태라 애통함만 더할 뿐이다. 그녀는 자신이 살아 있는 동안 왜 엄마와 눈을 자주 마주치지 않았는지, 왜 그리 소중한 순간들을 무심하게 흘려보냈는지 등등 후회에 후회를 거듭한다.

얼마 전, 존경하는 은사님의 장례식이 있었다. 나중에 이야기를 나눠 보니 제자들 모두 자꾸 선생님께서 장례식 연출이 잘못되었다고 손을 가로저으며 등장하실 것 같은 마음이 들었다고 한다. 평소 마치 몸이 열 개라도 되는 듯 직접 모든 일을 챙기셨던 열정적인 분이었기 때문이다. 선생님을 삶의 무대에서 퇴장한 후 만나면 조명, 무대, 음악, 연기 등등에 대해 한꺼번에 많은 코멘트를 들을 것 같다. 평범한 일상의 소중함에 대해 강조하셨던 선생님의 말씀을 마음에 새기며, 무대 위의 매순간처럼 최선을 다해 삶에 임하고자 마음을 다잡는다.

현수정 공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수

<세계섹션>