미국의 첨단 무기에 중국산 부품이 다수 사용되고 있는 것으로 드러났다. 지난 1월 미국의 차세대 전투기 F-35에 중국산 부품이 사용된 사실이 밝혀짐에 따라 미국 국방부는 대대적인 실태 조사에 착수했다.

 미국 국방부 조사팀은 F-35 이외에도 보잉사가 생산하는 B-1B 폭격기(사진), 록히드 마틴사가 제작하는 F-16 전투기, 레이시언사가 일본과 함께 공동으로 개발하고 있는 SM-3 ⅡA 미사일에 중국산 부품이 사용되고 있는 사실을 적발했다고 외신이 10일(현지시간) 보도했다. 특히 중국에서 생산된 티타늄이 신형 미사일 부품에 사용되고 있는 사실은 미국의 군수품 제조업체가 제대로 조달 과정을 통제하고 있지 않다는 점에서 새로운 우려를 불러일으키고 있다고 미국 국방부의 고위 관리가 말했다.

 미국은 방산업체가 중국 등 다른 나라 원자재를 사용하지못하도록 법으로 규제하고 있다. 외국산 원자재나 부품을 사용하면 향후 분쟁이 발생했을 때 외국의 공급자가 부품 제공을 중단하면 미군이 궁지에 빠질 수 있기 때문이다. 그러나 미국 국방부는 지난 2012, 2013년에 이같은 문제가 불거져 조사를 실시한 뒤 일부 품목에 관련 법 적용을 유보하는 조치를 취했었다.

 미 국방부는 특히 전투기 부품 제조회사인 하니웰이 F-35에 중국산 고성능 자석을 공급하고 있는 사실을 확인했으나 3920억달러(약 416조9700억원) 예산의 F-35 차세대 전투기 프로젝트에 차질이 빚어질 것을 우려해 이 자석 사용을 예외적으로 허가했다. 미 국방부는 또 중국산 자석이 사용되고 있는 다른 무기의 내용을 제시해달라는 요청을 받고, B-1 전략폭격기, F-16 전투기, SM-3 ⅡA 미사일 등에 이 부품이 사용되고 있다는 사실을 공개했다.

 미 회계감사국(GAO)은 중국산 특수강이 미국의 첨단 무기에 사용되고 있는 실태를 독자적으로 조사한 뒤 오는 4월 미 의회에 관련 사항을 보고할 예정이다. 중국은 고열에 견디는 특수강 생산 및 공급 분야에서 세계 1위를 차지하고 있다. 미국은 이같은 특수강을 대체할 수 있는 제품 연구 개발에 박차를 가하고 있다. 첨단 무기에 사용 되는 레이더 장치는 수백만 달러에 달하지만 여기에 필요한 고성능 자석은 불과 20 달러 가량에 불과하기 때문에 중국산 자석을 떼려고 레이더 장치를 분해할 수는 없는 게 현실이다. 미 국방부는 방산업체에 법 적용의 예외를 인정해주면서 부품 조달 체계를 철저히 감시하도록 요구하고 있다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]