육군의 MLRS.

북한은 원산 인근 호도반도에서 4일 오전부터 오후에 걸쳐 7발의 방사포를 발사했다.

오전에 발사한 3발의 방사포는 270mm 로켓이며, 오후에 사격한 방사포는 300mm 신형 대구경 방사포로 추정된다.

방사포란 북한이 다연장 로켓포를 일컫는 말이다. 10분에 8~9발을 연속으로 발사할 수 있는 위협적인 재래식 무기로 분류된다. 발사기 수십대가 일제히 불을 뿜으면 수백 발을 동시에 사격해 넓은 지역을 초토화시킬 수 있다.

방사포에 탑재되는 로켓은 제작비용이 매우 저렴하다. 우리 군이 운용중인 현무 지대지 미사일은 대당 단가가 10억원을 훌쩍 넘는 것으로 알려져 있다. 북한의 스커드 미사일 역시 현무보다는 낮지만 방사포의 로켓보다는 훨씬 비싸다. 따라서 북한은 물론 러시아, 중국 등도 방사포를 운용한다.

북한은 다양한 구경의 방사포를 가지고 있다. 그 중에서 가장 위력적이며 우리 군이 경계하는 240mm 방사포를 북한은 수백문 보유하고 있다. 최대 사거리가 43~65km에 달하는 240mm 방사포는 서울과 가장 가까운 개성직할시 판문군 일대에 집중배치돼 있다. 서울 서북부, 인천 일부, 인천/김포공항은 물론 과천, 안양, 시흥까지 공격할 수 있어 우리 군의 대화력전에서 반드시 타격해야 할 전력으로 꼽힌다.

한미 군 당국이 최근 KN-09으로 분류한 신형 대구경 300mm 방사포는 최대 사거리가 180km에 이르는 것으로 추정된다. 평택 미군기지는 물론 수원, 충주, 서산 공군기지와 대전 인근까지 사거리에 들어가 군 당국이 대책 마련에 부심하고 있다.

300mm 방사포는 이미 작년 5월 북한이 동해상에서 6발을 발사한 전례가 있다. 이 당시 비행거리는 130~150km에 달했다.

북한의 신형 방사포는 중국이 러시아에서 도입한 뒤 개량해 제3국에 수출한 WS-1B  300mm방사포와 비슷하다. 발사차량에 로켓 발사관 4문을 묶은 형태인 WS-1B의 최대 사거리는 180㎞이고 최대속도는 마하 5.2, 길이는 6.37m, 탄두 중량은 150㎏이다. 북한은 WS-1B를 이란을 통해 입수한 것으로 알려졌다.

북한의 방사포는 미사일에 비해 비행궤도가 낮아 요격과 탐지가 쉽지 않다. 스커드 미사일은 우리 군과 주한미군의 PAC-2/3, 철매 등으로 요격할 수 있지만 로켓 요격은 현 시점에서 불가능에 가깝다. 물론 이스라엘의 아이언 돔(Iron Dome) 같은 요격무기가 있지만 이따금 날아오는 헤즈볼라나 하마스의 로켓과는 달리 일시에 수백발이 쏟아질 북한 방사포를 요격할 수 있는가에 대해서는 회의적인 시각도 적지 않다.

발사속도도 예전에 비해 빨라지고 있다. 최근 북한군은 방사포의 사격 각도를 조정하고 포탄을 장전하는 과정을 유압식으로 바꾸고 있는 것으로 전해졌다. 기존에는 병사들이 손으로 하거나 전기를 이용했는데, 수작업은 속도가 느리고 전기 방식은 전력소모가 커 방사포 운용에 애로가 많아 발사속도가 느린 편이었다. 이를 개선하고자 북한은 중국을 통해 유압조절기 생산설비를 도입하는 등 유압화를 서두르고 있는 것으로 알려졌다.

이러한 특성으로 인해 방사포는 대남 압박에 유용한 수단으로 간주된다. 북한은 '마음만 먹으면 서울을 불바다로 만들 수 있다'는 것을 보여주고자 240mm 방사포를 서울과 가장 가까운 개성시 판문군에 배치했다. 이 지역은 휴전선에 지나치게 가깝다. 따라서 움직임이 쉽게 노출되고 유사시 우리 군의 K-9자주포 공격을 받을 위험도 높다.

하지만 300mm 방사포가 등장한다면 상황은 달라진다. 사거리가 매우 길어 안전한 후방에서도 충분히 서울을 공격할 수 있다. 휴전선 최전방에서는 평택 미군기지는 물론 우리 군의 본부가 있는 계룡대도 타격이 가능하다. 이는 북한 장사정포의 위협을 의식해 2010년대 후반 서울 이남으로 이동할 주한미군을 계속 위협할 수 있다는 것을 의미한다.

박수찬 기자 [e-mail]