북한 경비정이 서해 북방한계선(NLL)을 침범해 우리 군이 대응에 나섰다.

국방부는 “지난 24일 밤 10시56분 연평도 서방 13NM(약 21km) 근해에서 북한 420t급 경비정 1척이 NLL을 3차례 침범했다”며 “우리 군이 경고통신 등으로 대응에 나선 결과 25일 오전 2시25분경 NLL을 넘어 돌아갔다”고 25일 밝혔다.

김민석 국방부 대변인은 “우리 군은 북한 경비정에게 NLL침범 사실을 알리고 ‘북상하지 않으면 강력한 조치를 취할 것이다’ 라는 경고통신을 10여 차례 발송했다”고 강조했다.

북한의 이번 NLL침범은 올해 들어 처음이다. 작년에는 3차례 연평도 서쪽 NLL을 침범한 적이 있다.

북한 경비정은 24일 밤 10시56분에 NLL을 처음 침범했고 이후 11시46분, 25일 00시25분 NLL을 넘었다.

서북도서 방어훈련중인 해군 윤영하함.

경비정은 1, 2차 침범에서는 2~30분만에 돌아갔으나 3차 침범에서는 120분 동안 머물다 북상했다. 김민석 대변인은 3차 침범 당시 북한 경비정이 오래 머문 이유에 대해 “경고 통신을 받은 직후 북한 경비정이 선수를 북쪽으로 돌려서 돌아갔는데 지그재그로 항해하면서 시간이 많이 걸린 것 같다”고 해석했다.

김 대변인은 “어제는 그 부근에 해무가 많이 끼었다”며 “시정이 육안으로 100~500m밖에 되지않는 아주 흐린 상황이라 레이더 외에는 적을 포착할 수 있는 방법이 없었다”고 말했다.

군 관계자는 “이번 침범은 자체적인 훈련 또는 검열의 일환으로 보인다”며 “의도적인 월선에 의한 도발 가능성을 예의 주시하고 있다”고 강조했다.

그는 “차후 유사한 도발이 발생하면 절차에 따라 단호하게 대응하겠다”고 덧붙였다.

군은 북한 경비정의 NLL 침범이 키 리졸브 등 한미연합훈련과 연관이 있는 것으로 분석하고 있다.

북한은 이산가족 상봉 합의 전 한미연합훈련을 강력히 비난했고 이산가족 상봉 일정을 논의하는 회담에서는 상봉 이후로 훈련을 늦출 것을 요구했다.

비록 연합훈련 기간에 상봉을 하기로 합의 했지만 북한 입장에서는 이 훈련을 지렛대로 일정한 군사적 긴장을 조성하려 했을 것이란 분석이 설득력을 얻고 있다. 

한편 북한군의 동향에 대해 김 대변인은 “지난해 이맘때에 비해 공군기의 출격이 상당히 줄어든 것으로 알고 있다”며 “NLL 침범 외에 특이한 동향은 없다”고 답했다.

박수찬 기자 [e-mail]
사진=해군