김연아(24)가 일생의 라이벌이었던 동갑내기 아사다 마오(일본)에 대해 "그동안 고생했다"라며 연민의 정을 나타냈다.

21일(한국시간) 러시아 소치의 코리아하우스에 열린 기자회견에서 김연아는 "(프리스케이팅을 마친)아사다가 울먹일 때, 나도 울컥하더라"며 이 같이 말했다.

김연아는 동갑내기인 아사다 마오와 10여년 이상 경쟁을 펼치며 늘 비교가 됐다.

이번 소치올림픽까지 역대 전적에서 김연아가 16전 10승6패로 앞선다.

주니어 무대에선 1승2패로 도토리 키재기였지만 시니어로 넘어와선 김연아가 9승4패로 월등히 앞선다.

특히 세계선수권에서 김연아가 첫 우승을 차지한 2009년 이후에는 7승1패로 완벽히 아사다 마오를 눌렀다. 패한 것은 2010밴쿠버올림픽 우승 이후 몸과 마음이 지친 상태에서 진행됐던 토리노 세계선수권 뿐이다.

아사다 마오에겐 김연아가 넘을 수 없는 벽이자 트라우마다.

같은 길을 걸어왔기에 누구보다도 상대 마음을 잘 알고 있는 김연아는 이날 "그동안 운동하면서 가장 기억에 남는 라이벌"을 묻자 주저 없이 아사다를 지목했다.

김연아는 "오랫동안 비교도 당하고 경쟁도 했는데, 이제 그런 경쟁을 다시 하지 않게 됐다"면서 "우리 둘처럼 그렇게 꾸준히 비교당하고 함께 경기를 치른 선수들은 아마 별로 없을 것"이라고 했다.

따라서 "10년 넘게 라이벌 구도 속에서 경기를 치렀다는 점에서 아사다가 가장 기억에 남는다"고 덧붙였다.

김연아는 "아사다에게 하고 싶은 이야기가 있느냐'는 질문에 "나처럼 이번에 은퇴하지는 않는 것 같아서 내가 무슨 말을 할 수 있는 위치인지는 모르겠다"며 잠시 망설였지만 "그동안 고생 많이 했던 것 같다"고 깊은 울림이 있는 답을 했다.

이번 소치올림픽에서 쇼트프로그램에서 실수를 연발해 16위에 그쳤던 아사다 마오가 프리스케이팅을 마친 뒤 펑펑 눈물을 쏟은 것에 대해 김연아는 "아사다가 울먹일 때, 나도 울컥하더라"고 했다.

김연아는 "아사다는 일본에서, 나는 한국에서 가장 주목받는 피겨 선수라는 공통점이 있다"면서 "그래서 그 선수의 심정을 나도 이해할 수 있을 것 같다"고 아사다를 위로했다.

박태훈 기자 [e-mail]