팀간 현격한 전력차로 인해 올림픽 퇴출 대상으로 거론됐던 여자 아이스하키가 올림픽 종목으로 살아 남는 것은 물론 출전국 수도 늘어날 전망이다.

르네 파젤 국제아이스하키연맹(IIHF) 회장은 18일 러시아 소치에서 기자회견을 갖고 "여자부 경기가 폐지되는 일은 없을 것"이라고 밝혔다.

여자 아이스하키는 1998년 나가노 대회 때 처음 정식종목으로 채택됐지만 지난2010밴쿠버 대회까지 미국과 캐나다가 늘 결승전을 가졌다. 참가국들의 실력차가 워낙 크기 때문.

보는 재미가 없다, 해보나 마나 한 경기라는 인식에 위기를 느낀 IIHC와 IOC(국제올림픽위원히)는 대회 진행방식을 변경했다.

2014소치대회에선 톱 랭킹 4개국을 한 조에 묶는 등 비슷한 실력의 팀들을 같은 조에 편성, 조별리그부터 접전을 유도하는 한편 약체국들도 다음 단계로 나갈 기회를 갖게 했다.

이날 파젤 회장은 "적어도 소치대회에선 두자릿수 이상 점수 차가 나는 경기가 없었다"면서 "4년 뒤 평창 올림픽에서는 더 나아지리라 생각한다"고 밝혔다.

파젤 회장은 "2022년 올림픽에서는 지금보다 2개 더 많은 10개국이 출전하도록 할 계획이다"고 말했다.

박태훈 기자 [e-mail]