반정부 시위 대학생 접촉 이유
美 야권 지도자 비호 보복 관측

니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 16일(현지시간) 수도 카라카스 주재 미국 대사관 직원 3명에 대해 추방명령을 내렸다고 CNN 등 외신이 보도했다.

베네수엘라 정부의 이번 조치는 최근 반정부 시위의 중심 인물로 꼽히는 야권 지도자 레오폴도 로페스 전 시장을 미국 정부가 비호한 것에 대한 보복 차원으로 풀이된다.

마두로 대통령은 이날 저녁 TV 연설을 통해 추방 대상을 적시하지는 않은 채 “미 대사관 직원들이 지난 2개월간 비자 문제를 핑계 삼아 반정부 시위의 온상인 대학을 방문해 학생들과 접촉했다”고 지적했다.

그는 이어 미 국무부 직원이 워싱턴 소재 미주기구(OAS)의 베네수엘라 대사에게 전화를 걸어 로페스를 체포하면 중대한 문제가 발생할 수 있다고 경고했다고 폭로하며 “이는 받아들일 수 없는 무례한 요구다. 나는 누구로부터도 명령을 받지 않는다”고 말했다.

미국 하버드대에서 교육을 받은 로페스는 12일 1만여명이 참가한 반정부 시위를 지휘하는 등 최근 마두로 정부의 실정 비판을 주도하고 있다.

김희원 기자 [e-mail]