아사히 “中, 남중국해 설정 검토”
中 “日 우익세력의 조작” 맹공
美 “추가선포땐 군사태세 바꿀 것”
中, 연말 진입 日전투기 쫓아내

중국의 남중국해 방공식별구역 설정 문제를 둘러싸고 미국·일본과 중국 사이에 신경전이 벌어지고 있다. 일본 언론에서 중국이 동중국해에 이어 남중국해에서도 방공식별구역 설정을 검토 중이라고 보도하고 미국 정부 당국자가 이에 반대한다는 입장을 밝히자 중국 정부가 반박하고 나섰다.

2일 중국신문망에 따르면 훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 전날 홈페이지에 게시된 ‘기자와의 문답’에서 “중국은 아세안(동남아국가연합) 국가들로부터 공중안전 위협을 느낀 적이 없다”고 밝혔다. 이어 “(중국은) 남중국해 주변 국가들과의 관계와 남중국해 지역 전체 형세에 대해 낙관하고 있다”고 덧붙였다. 당장 방공식별구역 설정에 나설 뜻이 없음을 시사한 것이다.

훙 대변인은 일본에 비난의 포화를 퍼부었다. 그는 일본 언론 보도와 관련해 “이런 상황에서 일본 우익세력이 ‘중국이 조만간 방공식별구역을 설정하려 한다’고 거듭 조작하는 것은 국제(사회) 시선을 다른 곳으로 돌리고 자신의 (평화)헌법 수정과 군 확장 계획을 덮으려는 것”이라고 비난했다. 또 “유관 각방(관련 있는 나라)도 언행에 신중을 기하고 냉정과 객관적 태도를 유지할 것을 희망한다”고 밝혔다. ‘유관 각방’은 미국을 지칭한 것으로 보인다.

훙 대변인은 “중국은 주권국가로서 방공식별구역 설정을 포함해 국가안전을 수호하기 위한 어떤 조치도 취할 권리가 있다”면서 “누구도 이래라저래라 할 수 없다”고 강조했다.

아사히신문은 지난달 31일 중국이 파라셀제도(중국명 시사군도·베트남명 호앙사군도) 주변을 최소치, 남중국해 거의 전역을 덮는 광대역을 최대치로 각각 상정한 방공식별구역 설정을 검토하고 있다고 보도했다. 최대치가 적용되면 스프래틀리 제도(중국명 난사군도·베트남명 쯔엉사군도), 파라셀제도, 스카보러섬(중국명 황옌다오) 등 중국이 영유권을 주장한 모든 도서가 남중국해 방공식별구역에 포함된다.

에번 메데이로스 미 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아담당 선임보좌관은 이날(현지시간) 교도통신과의 회견에서 “중국이 아시아에서 또다시 방공식별구역을 선포한다면 미군은 이 지역에서의 군사태세를 바꿀 것”이라고 경고했다. 마리 하프 미 국무부 부대변인도 “방공식별구역 추가 선포는 영토분쟁을 외교적으로 처리하겠다는 중국의 약속에 심각한 의문을 불러일으키는 도발적이고 일방적 행동으로 간주될 것”이라고 말했다.

한편 지난달 31일 중국의 동중국해 방공식별구역에 진입한 외국 군용기는 일본 전투기인 것으로 알려졌다.

2일 홍콩 동방일보(東方日報)에 따르면 중국 군사평론가인 뤄위안(羅援) 육군 소장은 이 신문과의 인터뷰에서 “지난달 31일 동해함대 전투기가 쫓아낸 외국 국적기는 바로 일본 전투기”라며 “중국 전역이 춘제(春節·설) 분위기에 사로잡힌 틈을 타 전투기를 보내는 도발을 감행했다”고 주장했다.

앞서 중국해군망(中國海軍網)은 동해함대 항공병 소속 수호이 30 전투기 2대가 지난달 31일 오전 긴급 대응비행을 통해 동중국해 방공식별구역에 진입한 외국군 항공기를 바깥으로 쫓아냈다고 보도했다.

워싱턴·베이징=국기연·신동주 특파원 [e-mail]