2014 소치 동계올림픽에 출전하는 러시아 쇼트트랙 대표팀의 안현수(빅토르 안)가 1일 오후(현지시간) 러시아 소치국제공항에 도착하고 있다.

2014 소치 동계올림픽에서 러시아 대표 선수로 출전, 명예 회복을 벼르는 '쇼트트랙 황제' 안현수(29·러시아명 빅토르 안)가 녹슬지 않은 실력을 증명할 무대인 소치에 입성했다.

모스크바에서 훈련하던 안현수는 2일 새벽(한국시간) 소치 아들레르 공항을 통해 러시아 쇼트트랙 대표팀 동료 선수들과 함께 도착했다.

왼쪽 옆머리만 짧게 밀고 나머지를 기른 세련된 주황색 머리카락으로 멋을 낸 안현수는 이제는 제법 익숙해진 러시아 선수단 유니폼을 입고 입국장을 나섰다.

강도 높은 훈련의 영향인 듯 지난해 10월 서울에서 열린 월드컵 대회 때보다 약간 야윈 얼굴이었다.

태어나 자란 조국인 한국 대표팀 선수단과 일전을 앞둔 그를 취재하려 국내 취재진이 접근했지만, 안현수는 부담스러운 듯 난처한 미소만을 지으며 침묵을 지켰다.

거듭된 인터뷰 요구에 안현수는 "죄송합니다"라는 말만을 남긴 채 러시아 선수단 버스에 올랐다.

안현수는 '쇼트트랙 황제'라는 영광스러운 별명에서 보이듯, 숱한 스타를 배출한 한국 쇼트트랙에서도 독보적인 위치에 있던 선수다.

2006년 토리노 동계올림픽에서 남자 1,000ｍ와 1,500ｍ, 5,000ｍ 계주를 제패해 3관왕에 오른 그는 500ｍ에서도 동메달을 따내 쇼트트랙 역사상 처음이자 마지막으로 한 올림픽에서 전 종목 시상대에 선 선수가 됐다.

이 밖에도 2003년부터 2007년까지 전무후무한 세계선수권대회 종합 5연패를 달성하는 등 토리노 동계올림픽을 전후한 2000년대 중반의 빙판은 안현수의 지배 아래에 있었다.

그러나 그는 2009년 훈련 도중 무릎뼈가 부러지는 사고를 겪어 2010 밴쿠버 동계올림픽에 나서지 못했고, 그 과정에서 대한빙상경기연맹과 심한 불화를 겪었다.

급기야 2011년에 소속팀인 성남시청이 해체되는 날벼락까지 맞자 고민 끝에 러시아 국적을 취득해 '빅토르 안'이라는 이름으로 새 출발 했다.

2014 소치 동계올림픽에서 자신의 실력을 입증하고 명예를 회복하겠다는 일념으로 비난을 감수하고 내린 결정이었다.

그리고 올 시즌 월드컵에서 500ｍ 종합 1위에 오르고 유럽선수권대회에서는 종합 우승을 차지하는 등 전성기의 기량을 회복했다.

이제 안현수는 한국의 아성을 무너뜨리고 러시아 쇼트트랙에 영광을 안길 강력한 우승 후보로 소치올림픽에 나선다.

물론, 이날 침묵에서 보이듯이 조국의 후배들과 맞붙어야 하는 안현수의 마음도 편치만은 않을 것이다.

러시아 대표팀도 이날 마음이 복잡한 안현수를 보호하기 위해 애쓰는 모습이었다.

도착 전부터 대표팀 코치가 한국 취재진을 찾아와 "안현수가 힘들어하고 있다"면서 인터뷰를 하지 말아 줄 것을 요청했다.

입국장을 나설 때 국내 취재진이 다시 한 번 인터뷰를 요청하자 난처한 표정으로 묵묵히 걷는 안현수의 옆에서 대표팀 관계자가 연방 "니예트(안돼)"를 외치며 막아섰다.

<연합>