왕멍없는 쇼트… 심석희, 적수가 없다

여자 쇼트트랙의 ‘대들보’ 심석희(17·세화여고)에게 이번 소치 올림픽이 ‘여왕 대관식’의 무대가 될 수 있을까. 최근 월드컵 성적과 최대 라이벌로 꼽혔던 왕멍(중국)의 부상 낙마 등 모든 조건이 심석희에게 유리하게 돌아가고 있다.

4년 전 밴쿠버 올림픽은 한국 여자 쇼트트랙의 암흑기였다. 16년 만에 ‘노골드’ 수모를 당하며 라이벌 중국에 모든 금메달을 빼앗기고 말았다. 심판 판정도 아쉬웠지만, 무엇보다 전이경(38)-진선유(26)로 이어지는 에이스 계보를 이어줄 선수가 없다는 점이 치명타였다.

위기는 또 다른 기회라고 했던가. 위기의 여자 쇼트트랙에 한 줄기 빛처럼 등장한 이가 바로 심석희다.

2012년 세계 주니어 무대를 싹쓸이한 심석희는 여세를 몰아 시니어 무대에 첫선을 보인 2012∼13시즌 6차례 월드컵에서 금메달을 싹쓸이하는 기염을 토했다. 

심석희

결코 거품이 아니었다. 2013∼14시즌에도 심석희는 막힘이 없었다. 지난해 9월 상하이에서 열린 1차 월드컵에서 1000m, 1500m 금메달을 시작으로 2차 월드컵 1000m 금메달, 3차 월드컵 1000m, 1500m 금메달, 4차 월드컵 1500m 금메달을 따내며 명실상부 세계 최강자의 자리에 올랐다. 특히 중장거리인 1000m와 1500m에서는 적수가 없었다.

키 165㎝ 안팎의 선수들이 대부분인 여자 쇼트트랙에서 심석희는 큰 키(174㎝)가 돋보인다. 월등한 체격 조건을 바탕으로 탁월한 유연성과 지구력을 갖춘 심석희는 막판 스퍼트를 자랑하며 중장거리에서는 따라올 자가 없다는 평가다. 다만 아직 어린 나이로 부족한 근력과 큰 키로 인해 떨어지는 순발력 탓에 단거리 500m에서는 올 시즌 월드컵에서 한 번도 입상한 적이 없다. 그러나 500m 최강자였던 왕멍이 부상으로 소치에 나서지 못하면서 500m도 도전해 볼 만하다는 평가다.

모든 상황이 심석희의 다관왕을 가리키고 있다. 그렇다고 방심은 금물이다. 올림픽처럼 큰 무대에는 숱한 돌발 변수들이 언제 어떻게 작용할지 모르기 때문. 특히 쇼트트랙은 상대 선수의 실수로 인해 같이 넘어지는 경우가 수두룩하다. 여기에 모든 선수들이 심석희를 견제할 게 불 보듯 뻔하다.

심석희의 라이벌로 중국의 저우양(23)과 이탈리아의 아리아나 폰타나(24) 정도가 꼽힌다. 왕멍 대신 중국의 에이스로 나설 저우양은 2010년 밴쿠버 올림픽 때 심석희의 주종목인 1500m에서 금메달을 따냈다. 3000m 계주까지 거머쥐어 밴쿠버 올림픽 2관왕에 빛나는 저우양이지만, 2013∼14 시즌 월드컵 1∼4차 대회에서 입상 기록은 3, 4차 월드컵 1500m 동메달뿐이다. 1000m에서는 한 번도 메달권에 들지도 못했다. 1500m에서만 조심하면 될 것으로 보인다.

저우양

폰타나는 유럽선수권에서 종합 1위만 네 차례나 차지한 유럽의 강자다. 2006 토리노 올림픽 3000m 계주 동메달, 2010 밴쿠버 올림픽 500m 동메달을 차지한 폰타나는 올림픽 금메달은 없다. 하지만 경험에서는 심석희를 앞선다. 여기에 폰타나는 4차 월드컵 1000m에서 금메달을 따내기도 했다. 당시 심석희가 준결승에서 탈락해 직접 맞붙어 나온 결과는 아니라도 긴장의 끈을 늦출 수 없는 상대다. 

폰타나

이런 점만 조심하면 소치를 너머 평창까지 바라보는 17세 여고생 스케이터 심석희의 생애 첫 올림픽 도전이 해피엔딩으로 끝날 가능성은 충분하다.

남정훈 기자 [e-mail]