세라 헨드릭슨(왼쪽)과 다카나시 사라

'세라(Sarah)'와 '사라(Sara)'가 올림픽 여자 스키점프 초대 챔피언 자리를 놓고 자존심 건 대결을 벌인다.

미국스키스노보드협회(USSA)는 다음 달 개막하는 2014 소치 동계올림픽에 출전할 미국 스키점프 대표 선수 7명(남자 4명, 여자 3명)을 선발해 22일(현지시간) 발표했다.

이 가운데에는 월드 챔피언 세라 헨드릭슨(20)도 포함됐다.

헨드릭슨은 2011-2012시즌 월드컵에서 9차례나 정상에 올라 종합우승을 차지하고 2013 세계선수권대회에서도 챔피언에 오른 여자 스키점프의 강자다.

하지만 지난해 8월 독일에서 훈련하다가 오른 무릎 십자인대를 다치는 바람에 소치 올림픽 출전이 불투명했다.

그는 수술을 받고 나서 하루 6∼8시간의 강도 높은 재활훈련을 소화한 끝에 힘겹게 소치로 가는 티켓을 거머쥐었다.

USSA의 루크 보덴스타이너 부회장은 "지난해 사고로 그동안 월드컵에는 출전하지 못했다"면서 "하지만 효과적인 재활을 통해 몸 상태를 잘 유지해 왔고 점프대로 돌아와서는 세계 최고 무대에서 경기할 준비가 되어 있음을 보여줬다"고 헨드릭슨의 대표 발탁 배경을 설명했다.

헨드릭슨은 USSA의 발표 후 자신의 트위터에 "우후! 우리는 소치로 간다!"며 기쁜 마음을 표현했다.

하지만 최근 점프 훈련을 시작한 헨드릭슨이 넘어야 할 큰 산이 있다. 자신과 이름이 비슷한 일본의 10대 소녀 다카나시 사라(18)다.

다카나시는 만 16세이던 2012-2013시즌 월드컵에서 8승을 거두고 사상 최연소 종합우승을 이뤘다.

헨드릭슨이 부상으로 대회에 참가하지 못한 올 시즌 월드컵에서는 9차례 대회에 참가해 벌써 8승을 챙기며 소치 올림픽에서도 유력한 금메달 후보로 떠올랐다.

다카나시는 현재 월드컵에서 통산 17승을 거둬 종전 헨드릭슨이 갖고 있던 최다 우승 기록(13회)을 깨고 신기록 행진을 이어가고 있다.

스포츠닛폰 등 일본신문 보도를 보면 22일 국외 전지훈련을 떠난 다카나시는 "동경하던 선수가 복귀하는 것은 동기부여가 된다"면서 "같은 경기에 나올 수 있어 기쁘다"며 헨드릭슨과의 대결에 기대감을 드러냈다.

헨드릭슨은 실전 감각을 끌어올리려고 다음 달 1, 2일 오스트리아에서 열리는 월드컵 12, 13차전에 출전할 가능성이 있다.

일본 언론은 오스트리아에서 세라와 사라의 이번 시즌 첫 대결이 실현되면 꿈의 무대를 앞둔 전초전이 되리라 전망했다.

<연합>