미국의 미니트맨 3 핵미사일. 사진=위키피디아

미 공군의 핵미사일을 관리하는 몬태나주 맘스트롬 기지 소속 장교 34명이 승진시험에서 집단으로 부정행위를 하다 적발돼 군 당국이 조사에 나섰다고 디펜스뉴스가 최근 밝혔다.

이번 사건은 핵미사일 부대 창설 이래 최대 규모의 부정행위로서 연루자들 중 2명은 마약 소지 혐의까지 받고 있어 ‘기강 해이’ 논란도 커지고 있다.

사건 조사를 맡은 미 공군 특별조사국은 지난해 8~9월 한 장교가 매달 치러지는 미사일 발사 담당 장교 시험의 정답을 유출해 16명에게 휴대전화 문자로 전송했다고 전했다. 또한 17명은 부정행위가 있음을 알고도 상부에 보고하지 않은 것으로 드러났다.

사건을 보고받은 마크 웰시 미 공군참모총장은 철저한 조사와 함께 해당 기지 장교들에게 재시험을 지시했다. 이에 따라 맘스트롬 기지 장교 600여명 순차적으로 재시험을 치르게 된다.

웰시 공군참모총장은 “핵무기는 안전하다”며 “이번 사건은 미 공군 장교 몇몇의 진실성이 의심받는 차원의 성격을 띤다”고 강조했다. 하지만 찰스 월드 전 미 유럽사령관은 USA투데이와의 인터뷰에서 “이는 단순한 컨닝 사건을 넘어서 우리나라의 전쟁 억제력에 영향을 주는 사건”이라며 “핵미사일을 관리하는 인력들이 자신의 일을 진지하게 하지 않으면 우리의 전쟁 억제력이 쇠퇴할 것”이라고 주장했다.

미 공군은 조만간 미 본토 각지에 흩어져 있는 핵미사일 기지에 대한 일제 점검에 착수할 계획이다.

박수찬 기자 [e-mail]