요즘 방영 중인 TV 드라마 ‘미스코리아’는 미인대회의 ‘백 스테이지’를 사실적으로 담으며 화제가 되고 있다. 외모지상주의적인 사회에서 아름다운 얼굴과 몸매는 권력으로까지 작용한다는 점에서 미인임을 공인받기 위해 여러 방법으로 사력을 다하는 인물들의 모습이 그리 낯설지만은 않다. 뮤지컬에도 외모를 소재로 하는 작품들이 있는데, 주인공이 오매불망 바랐던 외모에 대한 꿈을 이루기도 하지만 아름다움의 평가 기준을 다시 생각하게 만들기도 한다.

외모를 소재로 하는 뮤지컬이라면 가장 먼저 떠올릴 수 있는 것이 동명 영화를 무대화한 ‘미녀는 괴로워’이다. 여주인공 ‘한별’은 천상의 목소리를 가졌지만 뚱뚱하고 못생긴 외모 때문에 무대 뒤에서만 노래하는 신세다. 그녀가 대신 노래하는 동안 화려한 립싱크를 보여주는 것은 미녀 여가수 ‘아미’. 한별은 외모 콤플렉스와 함께 음반 프로듀서인 상준에 대한 연정 때문에 가슴앓이를 하다가 결국 쉽지 않은 결심을 한다. 그리하여 찾아간 성형외과에서는 놀랍게도 머리끝에서부터 발끝까지 그녀를 변화시켜 놓는다. 이후 그녀는 머리카락 한 번 쓸어 올리면 모든 죄를 용서받을 수 있는 ‘여신’이 된다. 뿐만 아니라 ‘제니’라는 이름으로 활동하며 전 국민적인 사랑을 받기도 한다.

이 극에서 한별에게 일어난 마법 같은 일은 뮤지컬의 낙관적인 환상과 어우러지면 적잖은 흥미를 자극하기에 충분하다. 그러나 이 작품이 지닌 매력은 여자주인공이 아름다워지면서 사랑도 쟁취하는 로맨틱 코미디 자체가 아니라, 그 이면에서 느껴지는 씁쓸함이 아닐까. 노래 실력이 출중한 한별이 갖은 모욕을 견디며 그림자처럼 살아야 했던 모습이 우리 사회의 자화상임을 부정할 수 없기 때문이다.

동명 영화가 원작인 뮤지컬 ‘미녀는 괴로워’에서는 전신성형으로 엄청난 미인으로 거듭나는 여인의 모습이 묘사된다.

그런가 하면, ‘도리안 그레이의 초상’에서 극도의 아름다움을 추구하는 도리안은 악마에게 영혼을 팔아 자기 대신 초상이 늙어가도록 한다. 이후, 그는 남녀 불문한 사람들에게서 숭배를 받는다. 심지어 살인을 저지르고 난 후 고백하자 ‘범죄란 아름답지 못한 사람의 전유물이기 때문에 도리안은 그럴 수 없다’는 위로를 듣기도 한다. 도리안은 뿐만 아니라 미인들을 닥치는 대로 만끽하는 여성편력을 보여주기도 한다. 그러나 그의 과도하게 탐미적인 욕망은 결국 파국을 불러오고 만다. 도리안이 추구하는 ‘미’가 외모에 국한된 것은 아니지만, 점차 시각적인 감각 속에 파묻혀가는 그의 욕망은 파멸을 앞당긴 듯하다.

오스카 와일드의 동명 소설이 원작인 이 뮤지컬은 국내에서 지난해 7월에 워크숍 형태로 1막이 소개되어 관계자들 사이에서는 적잖은 관심을 받았다. 특히 이 뮤지컬의 노래와 가사는 인물들이 내면에 간직한 욕망을 섬세하게 표현하며 본 공연에 대한 기대를 갖게 했다.

사실 아름다움에 대한 추구는 인간의 본능 중 하나이며 예술의 원동력이다. 문제는 아름다움을 향한 마음이 아니라, 물질주의와 결합한 극단적인 ‘외모 상품화’에 있다. 꽃미남과 꽃미녀가 떠받들어지고 있는 요즘에는 외모가 주거지역, 학력 등과 함께 계급을 규정하는 경제적인 지표로 자리하고 있는 것 같다. 또한 대중매체에 의해 만들어지는 획일적인 미의 기준이 기성복 같은 외모를 만들어내면서, 점점 개성이 들어설 자리는 좁아지고 있는 것 같다. 코가 큰 ‘시라노’가 지닌 시심이 그의 모습까지 빛나 보이도록 만든다는 사실을 상기해 본다.

현수정 공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수

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