9일 미국 유타주 파크시티에서 열린 월드컵 프리스타일 남자 모굴스키 종목 우승자인 미카엘 킹스베리(캐나다)가 묘기를 부리는 모습.

프리스타일 스키는 설원에서 아찔한 곡예가 펼쳐지는 '익스트림 게임' 같은 경기다.

화려한 동작들을 감상할 수 있어 다른 스키 종목에서 볼 수 없는 색다른 매력을 느낄 수 있다.

1930년대 노르웨이에서 스키 선수들이 알파인 스키나 크로스컨트리 훈련 중 묘기를 보여준 것이 근원이 됐다고 알려져 있다.

이후 1950년대부터 미국에서 본격적으로 발전하기 시작했다.

박진감 넘치는 프리스타일 스키는 당시 변화를 추구하고 즐거움을 원하는 젊은이들 사이에 인기를 끌었다.

1986년 처음으로 세계선수권대회가 열렸고, 동계올림픽에서는 1988년 캘거리 대회에서 시범 종목으로 채택돼 첫선을 보였다.

1992년 알베르빌 대회부터는 모굴, 1994년 릴레함메르 대회에서는 에어리얼이 각각 정식 종목으로 채택됐다.

2010년 밴쿠버 대회부터는 스키크로스가 합류했고, 이번 소치 올림픽에서는 스키 하프파이프와 스키 슬로프스타일이 추가됐다.

5개 종목에서 남녀부 경기가 각각 열려 총 10개의 금메달이 걸려 있다.

모굴은 가파른 코스를 뒤덮은 눈 둔덕 사이를 재빠르게 빠져나오면서 두 차례 점프로 공중 묘기를 선보이는 경기다. 그 둔덕을 뜻하는 영어 단어가 모굴(mogul)이다.

선수들은 1ｍ 정도 높이의 둔덕이 3∼4ｍ 간격으로 펼쳐져 있는 코스를 내려오며 턴을 시도해야 한다. 또 코스 초반과 중반 이후 설치된 점프대에서 공중묘기를 펼친다.

에어리얼은 경사가 심한 주행 슬로프를 내려오다가 도약대를 이용해 공중으로 치솟아 기술을 펼치고 착지하는 종목으로, 점프할 때의 도약과 동작, 착지가 모두 점수에 반영된다.

스키크로스에서는 크로스컨트리나 바이애슬론의 단체출발 경기처럼 한 번에 여러 선수가 스피드를 겨룬다.

4∼5명이 한 조로 장애물들이 있는 코스를 질주하는 동안 점프 동작과 추월 경쟁을 펼치는데, 그만큼 위험하기도 해서 상대 선수를 밀거나 해 방해하면 실격된다.

소치 올림픽부터 정식 종목이 된 하프파이프는 스노보드 하프파이프의 스키 버전이라 할 수 있다.

파이프를 반으로 자른 반원통형 모양의 슬로프를 타고 내려오면서 공중 묘기와 점프, 비틀기 등 기술을 뽐낸다.

슬로프 스타일에서는 선수들이 슬로프 위에 설치된 다양한 장애물을 이용해 묘기를 부리는 모습을 볼 수 있다.

프리스타일 스키는 힘뿐만 아니라 유연성과 안정감이 뒷받침되어야 하기 때문에 체격이 큰 선수가 유리하다고 할 수 없다.

유럽이나 미국, 캐나다 선수들이 강세를 보이는 가운데 중국과 일본이 올림픽에서 메달을 따는 등 강한 모습을 보여 한국 선수들도 선전할 가능성이 있다.

2010년 밴쿠버 올림픽 때 한국에서는 여자 모굴에 서정화(25)가 출전했으나 예선에서 고배를 마셨다.

소치 올림픽을 앞두고는 남자 모굴의 '신성' 최재우(20)가 지난해 세계선수권대회에서 5위에 오르는 등 각종 국제 대회에서 선전하고 있어 기대감을 높였다.

<연합>