남아프리카공화국 민주화의 상징이자 전 세계 인권과 화해의 상징인 넬슨 만델라 전 대통령 장례식이 15일(현지시간) 국장으로 엄숙하게 거행됐다.

남아공 국민은 이날 오전 제이콥 주마 남아공 대통령, 만델라의 부인 그라사 마셸 여사, 전 부인 위니 마디키젤라-만델라 여사를 비롯한 가족 등 약 5천명이 참석한 가운데 열린 장례식을 통해 새 남아공 건국의 아버지 만델라에 대한 영원한 작별을 고했다.

장례식은 만델라의 고향 이스턴 케이프주(州) 쿠누에 임시로 설치된 타원형 돔 모양의 초대형 천막에서 진행됐으며 TV를 통해 남아공과 전 세계에 생중계됐다.

장례식에는 자카야 키크웨테 탄자니아 대통령 등 일부 아프리카 국가 정상과 은코사자나 들라미니-주마 아프리카연합(AU) 집행위원장 고위 인사들이 참여했다.

또한 노벨평화상 수상자인 데스먼드 투투 주교, 영국의 찰스 왕세자, 토크쇼 여왕 오프라 윈프리, 미국의 인권 운동가 제시 잭슨 목사 등 유명인사들도 참석했다.

이날 장례식으로 27년 동안 옥살이를 하며 남아공 민주화를 이끌고, 민주적으로 선출된 첫 흑인 대통령으로서 백인과 흑인이 평화롭게 공존하는 새 남아공을 건설한 만델라의 시대가 마감됐다.

이와 함께 지난 5일 요하네스버그 자택에서 95세를 일기로 타계한 만델라 추모식과 시신 공개에 따른 사흘간의 조문 등 10일간의 국가 애도기간에 진행된 추모 행사가 종료됐다.

장례식은 이날 오전 8시께 만델라의 시신이 든 관이 8명의 군인에 의해 들려 장례식장에 입장하고 남아공 국가가 연주되면서 시작됐다.

장례식에서 만델라와 함께 로벤섬에서 26년 동안 복역했던 아흐메드 카스라다는 헌사를 통해 "온갖 어려움 속에서도 자유를 향한 먼 여정을 달린 당신께 진심으로 경의를 표한다"고 말했다.

<연합>