이윤택 연출 연극 ‘혜경궁 홍씨’

‘문화 게릴라’ 이윤택이 거친 역사의 소용돌이 속에서도 꿋꿋하게 생을 살다간 혜경궁 홍씨(1735∼1815)의 삶을 무대에 올린다. 혜경궁 홍씨의 기억을 따라 현실과 기억 저편의 경계를 넘나들며 산 사람과 죽은 사람이 만나 엉킨 실타래를 풀 듯 그녀의 삶을 되짚어 나간다. 아버지에게 죽임 당한 사도세자의 아내로 끔찍한 세월을 감내하며 궁에서 천수를 다한 혜경궁 홍씨. 그토록 모진 삶을 견뎌낸 혜경궁 홍씨의 삶의 근원, 힘의 원천은 무엇이었을까. 시인이자 극작가, 연극·뮤지컬계의 거장 이윤택은 그것을 비밀스러운 글쓰기, 바로 ‘한중록’ 집필이었다고 여긴다. 작품은 철저히 혜경궁 홍씨의 처지에서 ‘한중록’을 따라 재구성한 대본을 바탕으로 만들어졌다.

‘한중록’은 조선시대 사도세자의 빈 혜경궁 홍씨가 쓴 자전적 회고록이다. 아홉 살 때 세자빈으로 간택돼 이듬해 입궁한 그녀는 당파싸움에 휘말린 파란만장한 일대기를 글로 남겼다. 자신의 출생과 어린 시절 이야기, 사도세자가 영조의 어명으로 뒤주에 갇혀 죽는 참변에 대한 생각 등을 담았다. 그녀는 아들 정조가 초년에 자신과 외가를 미워한 이유는 시누이인 화완옹주의 이간질 때문이었다고 토로한다.

혜경궁 홍씨는 10세에 궁으로 들어온 뒤, 81세까지 살다 생을 마감했다. 그를 비운의 여성으로 보는 시각이 있는 한편, 남편의 죽음을 방조한 냉혈한 여성으로 보는 시각도 있다. 그의 인생에서 가문과 세자빈이라는 운명은 양날의 칼날 같은 것으로, 일생 동안 짊어지고 가야 하는 것이었다. 그가 인생을 자신의 의지대로 살 수 있었던 때가 한순간이라도 있었을까. 역사의 희생양이었지만 꿋꿋하게 자신의 삶을 살아낸 혜경궁 홍씨는 지어미이자 어머니였고 딸이자 한 여인이었다.

사도세자가 뒤주에 갇혀 죽은 것은 조선 왕조의 역사에서 가장 끔찍한 비극적인 사건이다. 작품은 이를 둘러싼 3대에 걸친 왕족의 역사를 한 가족의 일대기로 풀어낸다. 연출의 작의에 따르면, 역사를 만드는 것은 아주 디테일한 심리적 동기이다. 따라서 작품은 역사극이 아닌, 인간 연극, 배우 중심의 연극으로 흘러간다. 왕과 비, 왕세자이기 전에 남편과 아내, 부모와 자식 간의 이야기를 꺼내 보인다. 작품 속 주인공들은 역사라는 객관적 굴레를 벗어던진, 벌거벗은 인간의 모습으로 생생하게 구체화된다. 혜경궁 홍씨를 둘러싼 인물과 사건 안에는 모든 비극과 인간군상의 모습이 담겨 있다. 역사의 에너지인 권력을 비롯해 욕망과 고립, 콤플렉스, 소통 부재 등이 속살을 드러내며 인간에 대한 분석과 성찰로 이어진다. 극은 사건과 인물을 원근에서 바라보는 것이 아니라, 마치 좁은 구멍을 통해 방 안을 들여다보듯 몹시 디테일하고 세밀하게 접근하며 풀어나간다. 따라서 영조와 정조, 사도세자, 그리고 혜경궁 홍씨는 그동안 우리가 접해 왔던 역사적 인물과는 또 다른 모습의 살아있는 인물로 다가온다.

국립극단이 14∼29일 공연하는 ‘혜경궁 홍씨’는 한중록을 토대로 사도세자의 빈 혜경궁 홍씨의 일대기를 전통 연희와 가무에 녹여 만든 총체극이다.

무대는 혜경궁 홍씨의 회갑을 기념하기 위한 진찬례 장면부터 열린다. 성대한 잔칫상 앞에서 정조는 사도세자를 장조로 추존하겠다고 발표한다. 이때 사도세자의 혼령이 홀연히 나타나 혜경궁 홍씨의 옆자리에 앉고, 진찬례가 끝난 뒤에도 그의 곁을 맴돌며 장난을 친다. 이후 시간은 열 살 소녀로 입궁한 혜경궁 홍씨의 어린 시절로 돌아간다.

전방위적 연출가인 이윤택은 그간 한국적인 정서와 공연 양식을 무대화하는 데 주력해 왔다. 이번 작품도 전통 연희와 가무가 녹아 있는 총체극이다. 작품의 시작을 여는 혜경궁 홍씨의 진찬례에서는 궁중의례인 진찬연을 축약해 재현하며 종합예술로서 연극의 진면모를 유감없이 보여준다. 자신을 스스럼없이 대중적인 연출가라고 말하는 이윤택은 관객들을 작품 속으로 끌어들이는 방법을 너무나 잘 알고 있다. 이번 작품도 역사 속 인물들을 무대에 올리고 한국적인 양식을 차용했지만 어떤 현대극보다 오히려 모던하다. 전통을 재현하는 데 그치지 않고, 무대에서 배우가 가장 돋보일 수 있도록 절제되고 상징적인 연출감각을 펼쳐 보이기 때문이다.

혜경궁 홍씨 역은 연희단거리패 대표이자 이윤택의 페르소나로 불리는 배우 김소희가 맡았다. 김소희는 심리적인 공간에서 벌어지는 관념적인 세계를 아주 구체적으로 드러낼 줄 아는 영리한 배우다. 자신의 운명을 담담히 받아들였지만, 여성으로서의 콤플렉스를 가지고 있었던 혜경궁 홍씨의 복잡한 내면을 입체적 연기로 섬세하게 표현한다.

카리스마가 넘치는 영조 역할로는 여전히 활발한 활동을 보이고 있는 원로배우 전성환이 분했다. 비극의 주인공 사도세자는 최우성, 야먕이 넘치는 정조는 정태준이 열연한다. 베테랑 배우들과 신선한 신인들의 조합이 작품을 더 풍성하게 만든다.

‘문제적 인간, 연산’, ‘조선선비 조남명’, ‘궁리’ 등 인물 사극을 꾸준히 보여 온 이윤택은 이번에도 ‘혜경궁 홍씨’를 통해 화석처럼 남아 있는 역사 속의 인물들을 무대 위에 생생하게 환생시킨다. 그는 “삶의 정당성을 끊임없이 호소하고 주장하는 한 조선 여성의 개인적인 글쓰기, 그 처절한 주체의 삶의식을 희곡으로 재구성하려 했다”고 연출의 변을 밝혔다.

14일부터 29일까지 서울 용산구 서계동 국립극단 백성희장민호극장에서 관객을 맞는다. 평일 오후 7시30분, 주말 오후 3시. 1688-5966

김신성 기자 [e-mail]

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