오바마 요청으로 남아공 함께가

미국의 과거, 현재, 미래 권력이 대통령 전용기 ‘에어포스 원’을 함께 탔다. 넬슨 만델라 전 남아프리카공화국 대통령 타계가 그들을 한자리로 불렀다.

9일(현지시간) 버락 오바마 대통령 부부는 조지 W 부시 전 대통령 부부, 힐러리 클린턴 전 국무장관과 함께 에어포스 원을 타고 만델라 영결식에 참석하기 위해 남아공을 방문했다.

오바마 대통령과 전임자인 부시 전 대통령은 사이가 썩 좋지는 않다. 오바마 대통령은 2008년 대선 당시 경제위기를 부르고 대외정책에서 실패했다고 부시 행정부를 거세게 몰아붙였다. 결과적으로 정권은 공화당에서 민주당으로 넘어갔다. 오바마 대통령은 당선 후 클린턴 전 장관을 내세워 이전 정부와 다른 대외정책을 추진했다. 불편한 전·현직 대통령과 어느 정치인보다 차기 백악관 주인에 바짝 다가서 있는 인물이 함께 에어포스 원에 탄 건 아이러니라고 미 언론은 소개했다.

오바마 대통령의 요청으로 이뤄진 이번 전용기 동승을 계기로 세 사람 관계에 변화가 있을지 관심이다. 2005년 4월 부시 대통령은 아버지 조지 H W 부시 전 대통령과 전임자인 빌 클린턴 전 대통령을 에어포스 원 동승에 초대했다. 이탈리아 로마에서 열리는 교황 요한 바오로 2세 장례식에 함께 참석하자는 제안이었다. 클린턴은 아들 부시에 대해서는 거의 알지 못했다. 하지만 두 사람은 전용기에서뿐만 아니라 교황 장례식 후 로마 미 대사관에서 오랜 시간 대화로 친해졌다.

워싱턴=박희준 특파원 [e-mail]