朴대통령, 日 진정성 있는 조치에 방점
바이든 “양국 협력땐 지역안정 더 공고”
亞 중시정책 3국 공조 필수 인식 반영

6일 조지프 바이든 미국 부통령의 박근혜 대통령 접견 자리에서 한·일 관계 현안은 미묘한 시각차를 노정했다.

바이든 부통령은 한·일 관계 개선 자체에, 박 대통령은 한·일 관계 개선을 위한 일본의 진정성 있는 조치에 방점을 찍었다.

바이든 부통령의 언급은 한·미·일 3각 공조가 버락 오바마 미 행정부의 ‘아시아 중시’ 정책을 성공시키기 위한 필요조건이라는 미측의 인식을 반영한 것이다. 최근 미 행정부 내부의 기류를 반영한 것이기도 하다.

한 외교 당국자는 “클린턴 국무장관 시절만 해도 위안부 등 과거사 문제에서 일본보다는 한국 편을 드는 인사들이 많았으나 존 케리 국무장관으로 바뀌면서 그 수가 줄고 있다”면서 “오히려 박근혜정부의 대일 강경 기조가 장기화하면서 한국 측에 짜증을 내는 인사들이 생겨나고 있다”고 전했다.

바이든 부통령은 이날 연세대 강연에서도 “우리는 동맹국 간의 협력제고를 촉진하고 있다. 역내의 두 민주주의 국가인 한국과 일본이 관계를 개선하고 협력을 확대한다면 더 안정적인 지역이 될 것”이라면서 한·일 관계 개선을 촉구했다.

그렇지만 미국은 한·일 관계 개선을 위해 미국이 적극적으로 중재 역할을 수행해야 한다는 지적엔 수긍하지 않았다.

그는 최근 방한 직전 가진 언론 인터뷰에서 “미국은 역사·영토 분쟁에서 (한·일) 양국이 모두 받아들일 수 있는 해법을 환영하며, 그런 해법을 도출하기 위한 대화와 외교를 지지한다. 하지만 미국은 이 문제에서 ‘중재자’ 역할을 하지는 않을 것”이라고 말했다. 한편 일각에서는 일본 아베 신조(安倍晋三) 총리를 만난 뒤 방한한 바이든 부통령이 박 대통령을 움직일 수 있는 아베 총리의 ‘선물’을 들고왔을 가능성도 있다고 관측했다.

김동진 기자