서울 ADEX에 참가한 국내외 업체들.

한국 무기 시장을 선점하려는 해외 방산업체들의 발걸음이 빨라지고 있다.

10월 28일 개막한 서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회(ADEX)에는 한국에 무기를 판매하려는 해외 업체들이 치열한 경쟁을 펼쳤다.

건국 이래 최대 규모의 무기 구매인 차기전투기 사업에 참여한 록히드마틴(F-35), 보잉(F-15SE), EADS(유로파이터)는 미사일과 스마트헬멧과 시뮬레이터를 전시했다. 이들 업체는 관람객들에게 전투기 조종사들이 훈련에 쓰는 시뮬레이터를 시승할 기회를 제공하며 홍보에 열을 올렸다.
 
미국의 노스롭 그루먼은 RQ-4 글로벌 호크 무인정찰기의 실물크기 모델을 전시했다. 고고도 무인기 도입 사업 후보인 글로벌 호크는 다양한 센서를 통해 정보를 수집하여 사용자에게 제공한다. 또한 통신이 열악한 군부대에 통신을 중계하고 정보를 공유하게 해준다.

영국 업체인 BAE시스템스는 F-16 전투기 성능 개량 서비스를 집중적으로 홍보했다. 전세계에서 수천대가 사용중인 F-16은 수명주기가 도래해 개량작업이 필요한 시점이다. 고든 엘드리지(Gordon Eldridge) 부사장은 “BAE 시스템스는 기존 전투기의 개량과 수명연장을 통해 전투기 세대교체의 공백을 메우는게 목표”라며 “이는 전 세계 방위산업계가 나아가고 있는 방향과 부합한다”고 강조했다.

미국, 유럽 업체들 외에도 이스라엘, 남아공, 홍콩 등 제3세계 국가 업체들도 자사의 제품을 적극 홍보하며 ‘장외 수주전’ 경쟁을 펼쳤다.

전시장에서 만난 한 외국 업체 관계자는 “재정 위기로 미국 등 선진국의 군비 지출이 감소하는 반면 아시아 지역은 군비 지출이 늘어나고 있다”며 “북한과 주변국 위협이 존재하는 한국은 무기 수요가 많고 국방비 규모도 큰 만큼 해외 업체들이 적극적으로 나설수 밖에 없다”고 말했다.

박수찬 기자 [e-mail]