F-35A 전투기. 사진=록히드 마틴

미 연방정부의 부분 업무정지(셧다운)가 미국의 차세대 전투기 F-35 개발에 악영향을 미칠 가능성이 제기됐다.

미 국방부 F-35 프로그램 책임자인 크리스토퍼 보그단 장군은 4일 군사전문매체 네이비 타임스와의 인터뷰에서 “셧다운이 길어지면 F-35의 시험비행, 개발, 인도 등에 악영향을 미친다”며 “정부가 셧다운을 빨리 해결해야 F-35 프로그램이 안정된다”고 강조했다.

현재 개발 중인 F-35는 기체 제작업체인 록히드 마틴과 엔진제작업체인 프랫 앤 휘트니를 국방계약관리국(DCMA) 직원들이 감독하고 있다. 직원들이 개발, 생산과정에서 필요한 승인절차를 내리지 않으면 다음 단계로 넘어갈 수 없다. 따라서 F-35 개발은 차질을 빚게 된다.     

셧다운 직후 국방계약관리국 소속 군인들은 업무를 계속하고 있다. 하지만 민간인 직원들 중 상당수가 강제 휴가를 떠나 무기 개발 과정에서 차질이 빚어지고 있다.

프랫 앤 휘트니는 “셧다운 첫날 우리 공장에 파견된 국방계약관리국 직원들의 숫자가 이전보다 줄었다”며 “이는 엔진 개발, 생산에 좋지 않은 영향을 미친다”고 밝혔다. 록히드 마틴은 “셧다운 결정에 실망했다”며 “상황을 면밀히 주시하면서 F-35 생산이 중단되지 않도록 노력할 것”이라고 말했다.   

박수찬 기자 [e-mail]