미 해병대의 수송․정찰 무인헬기 도입계획을 놓고 보잉과 록히드 마틴이 치열한 경쟁을 벌이고 있다고 미국의 군사전문매체 디펜스 뉴스가 25일 보도했다.

아프간 주둔 미 해병대는 헬기에 대한 저항세력의 공격으로 인명피해가 늘어나자 2011년 후반부터 K-MAX 무인헬기 2대를 화물 수송 목적으로 운영하고 있다. 해병대는 2014년까지 이 헬기를 운영하고 이후에는 새로운 기종을 도입하게 된다.

록히드 마틴이 개발한 K-MAX는 1회 비행으로 최대 6개의 임무를 수행하며 최대 13톤의 화물을 수송한다. 

반면 보잉의 H-6U는 11톤의 화물을 옮길 수 있고, 헬파이어 미사일과 감시 정찰 장비를 탑재해 독자적인 공격․정찰 작전이 가능하다.

양측은 군함 위에서 화물을 싣고 내리는 능력을 인정받는 것이 수주의 열쇠라고 전망한다. 록히드 측은 “미 육군도 배에서 짐을 운반하기를 원한다”며 군함과 헬기의 복합적인 운영이 사업의 핵심이라고 말했다. 보잉 역시 개발 과정에서 상선과 군함에 착륙하는 기술을 축적해왔다고 디펜스 뉴스에 밝혔다.

한편 미 해병대는 의회가 2014 회계연도 예산에 무인 헬기 사업비를 반영하지 않아 사업이 지연될 가능성을 우려하고 있다. 따라서 관련 예산을 획득하기 위해 다각도로 의회를 설득하는 작업을 벌일 것으로 보인다.

박수찬 기자 [e-mail]
사진=록히드 마틴