“우물 안 벗어나 창업단계부터 세계시장 겨냥해야”

1999년 등장한 싸이월드와 아이러브스쿨은 세계 최초로 소셜네트워크서비스(SNS)의 사업화에 성공한 이 분야의 원조라 할 수 있다. 이들 SNS가 한국에서 전성기를 누리던 2004년과 2005년 미국에서는 페이스북과 트위터가 연이어 선을 보였다. 페이스북과 트위터는 스마트폰 대중화에 힘입어 폭발적으로 성장, 세계시장에서 SNS의 대명사로 대접받고 있다.

페이스북은 지난달 현재 가입자가 11억명을 넘어섰고, 트위터는 지난해 5억명을 돌파했다.

지난달 현재 누적 가입자 수가 2900만명에 달한 싸이월드와 한때 1000만명을 넘은 것으로 알려졌지만 이제는 유명무실해진 아이러브스쿨과는 크게 대조된다. 이와 달리 다국적 모바일 메신저로 출범한 네이버의 라인은 지난달 세계 가입자 수 2억3000만명을 돌파했다.

일본(가입자 4700만명)을 거점으로 태국(〃 1800만명)과 대만(〃 1700만명), 스페인(〃 1500만명) 등에서 승승장구, 출시 2년 만에 2억명을 넘어 확장세를 이어가고 있다.

싸이월드와 아이러브스쿨의 쇠퇴는 협소한 내수시장에 집착해 해외 진출에 소극적이었던 국내 벤처기업의 현주소를 적나라하게 보여준다.

이에 반해 라인의 눈부신 성장세는 앞으로 한국 기업도 창업단계부터 세계시장을 목표로 삼고, 제품개발과 해외투자 유치, 판로확보에 나서면 단기간에 글로벌 기업으로 성장할 수 있다는 희망을 품게 한다.

◆글로벌 벤처기업 없는 한국

정부가 그동안 펴온 벤처, 창업 활성화 정책은 국내 시장 성장과 해외수출 지원에 무게중심을 뒀다. 내수시장에서 성공한 기업 중심으로 해외진출을 지원한다는 전략을 펴다 보니 창업 초부터 해외에 법인을 세우고 투자하면서 세계무대를 호령하는 기업을 배출하기 어려웠다는 것이 전문가들의 지적이다.

싸이월드와 아이러브스쿨은 말할 것도 없고 국내에서 세계 최초로 인터넷 전화를 사업화한 뒤 99년 미국 실리콘밸리에서 창업했다가 경험 부족으로 눈물을 삼킨 다이얼패드도 ‘내수성장 후 해외진출’ 전략의 실패작으로 평가받는다. 이후 2003년 설립된 스카이프가 연간 국제전화 통화량의 4분의 1을 차지하는 세계 최대 서비스로 자리 잡은 점을 고려하면 아쉬운 대목이다.

세계 최초로 인터넷 동영상 사이트를 만든 판도라TV도 세계 최대 동영상 사이트로 올라선 후발주자 유튜브에 밀려 한때 만성적자에 시달렸다. ”

미래창조과학부 관계자는 11일 “해외진출에 장기간의 준비가 필요한 데다 자금과 시장정보, 전문인력이 부족하다 보니 세계 최초로 사업화에 성공하고도 창업 초부터 세계시장을 지향한 외국 후발기업에 시장 주도권을 내주고 말았다”고 분석했다.

검색기업인 네이버만 해도 98년 창업했지만 내수시장에 집중하면서 이듬해 미국에서 창업한 동종분야의 구글에 크게 뒤지고 있다.

작년 기준으로 구글의 매출액은 55조원으로 네이버의 27.5배에 달한다. 창업 초부터 해외로 진출해 성공한 기업은 12개국 현지법인을 운영하면서 매출의 99%를 해외에서 올리는 셋톱박스 업체 휴맥스, 4개국 현지법인을 통해 매출 70%를 올린 게임업체 넥슨 등 손에 꼽힐 정도이고, ‘글로벌 기업’으로 성장한 예는 없는 것이 국내 현실이다.

그나마 국내 벤처 사업가가 2007년 실리콘밸리에서 창업한 다국적 동영상 자막 서비스 업체인 비키가 최근 2억달러에 일본 인터넷쇼핑 대기업 라쿠텐에 매각될 것으로 알려져 성공사례로 칭송받고 있다.

◆글로벌 창업을 위한 전문·종합적인 지원체계 미비

벤처기업협회가 지난해 말 조사한 결과 해외시장에 진출하지 않는 업체가 과반(59.3%)인 것도 국내 창업의 현실이다. 해외에 진출했지만 수출에만 머무른 기업이 다수이다.

현지 창업과 투자 등을 전개하는 기업은 17.7%에 그쳤다. 해외 매출액 규모가 100만달러 이하로 영세한 업체가 83.2%였고, 1개 국가로 진출한 기업 비중이 55.1%로 편중현상마저 두드러졌다.

이처럼 국내 벤처기업의 세계화 역량이 취약한 것은 해외창업을 전문적이고 종합적으로 지원하는 체계가 미흡한 데 그 원인이 있다는 것이 정부와 전문가들의 한결같은 지적이다. 오덕환 미래글로벌창업지원센터 대표는 “이전 정부도 세계시장 진출의 필요성은 느꼈지만 여태까지 ‘드라이브’를 건 적은 없다”며 “국내 창업에 매몰돼 해외시장은 뒷순위로 밀렸다”고 지적했다.

오 대표는 과거 실리콘밸리와 인접한 샌프란시스코에서 벤처 창업에 투자하는 제이모어 파트너스에 근무하는 동안 매출액 100억원 정도의 한국 기업과 상담하면서 내수시장만 바라봐선 ‘답’이 없는 현실을 뼈저리게 느꼈다고 한다.

그는 “대기업 중심의 국내 내수시장이 작다고 하소연하면서 성장을 이어가려면 하루라도 빨리 해외로 나왔어야 했다고 대부분 후회하더라”며 “그런데도 준비도 안 돼 있고, 어떻게 해야 하는지조차 모르는 기업이 많은 게 현실”이라고 꼬집었다. 해외로 진출했지만 전문적인 지원을 받지 못해 주먹구구식으로 운영하다 사업을 접은 기업도 적지 않다는 게 업계 전언이다.

지난 3일 서울 마포구 상암동 누리꿈스퀘어에서 열린 미래글로벌창업지원센터, 벤처 1세대 멘토링센터 개관식에서 최문기 미래창조과학부 장관(왼쪽 여섯번째)을 비롯한 주요 인사들이 센터 출범을 알리는 의미로 테이프를 자르고 있다. 왼쪽부터 김무한 한국무역협회 전무, 노영규 한국정보통신진흥협회 상근 부회장, 박수용 정보통신산업진흥원장, 김순철 중소기업청 차장, 남민우 대통령 직속 청년위원장, 최 장관, 오덕환 미래글로벌창업지원센터 대표, 김병권 대한무역투자진흥공사 상임이사, 이종갑 한국벤처캐피탈협회장, 이기주 한국인터넷진흥원장, 황철주 한국청년기업가정신재단 이사장, 강성주 미래창조과학부 융합정책관.
미래창조과학부 제공

벤처기업들의 해외진출을 활성화하려면 이들의 창업과 육성을 담당하는 창업보육센터부터 세계화 역량을 갖춰야 한다고 전문가들은 입을 모은다.

오 대표는 “무엇보다 창업보육센터들의 세계화 역량을 높여 이들이 해외시장에서 통할 창업기업을 체계적으로 발굴, 성장, 배출하도록 도와야 한다”고 조언했다.

황계식 기자 [e-mail]